《实用主义——一些旧思想方法的新名称》

威廉·詹姆士着。

威廉·詹姆士(1842－1910)，美国近代哲学家、心理学家，实用主义创始人之一。本书共收集了作者的8篇讲稿和4篇论文，基本上概括了实用主义哲学的基本观点。

作者认为，历来唯心主义同唯物主义、经验主义同理性主义的争论，最终都可以在实用主义中得到调和；实用主义首先是一种方法，这种方法不仅能容纳各种派别的哲学，也能容纳数学、自然科学甚至宗教，因为它不是根据原则来下判断，而是着眼于事物的最终效果，看其是否能满足于人们实用的需要。作者由此提出了实用主义的真理观：真理就是有用的东西，凡是能够证实，能够使之有效，能够满足人的兴趣、注意和信仰的，就是真的。真实的观念就是对实在、实用“符合”的观念，由于任何观念都可能是有用的，因而它们平时作为“额外真理”贮存在人们的记忆中，一旦实践上用得着，它就被证实为真的了，所以“它是有用的，因为它是真的”，或者“它是真的，因为它是有用的”。既然“有用”和“真实”都是对于人而言的，所以真理本质上是“人本主义的”，它由人带到世界上来，并由人们的信念来维持。

真理大部分是靠一种信用制度而存在下去的，我们的思想和信念只要提不出什么反对意见，就可以让它们成立，正好像银行钞票，只要没人拒绝接受它们，就可以流通。因此真理归根到底是主观的，是经验与经验的符合，它要尽可能地保存一切经验，并在其中尽可能地减少一切矛盾，“真的”不过是有关我们的思想的一种方便方法，所有理论上的争论，都只不过是人们性格气质上倾向于“刚性”或“柔性”而导致的。

作者由此而为宗教进行了辩护，认为“只要关于上帝的假设在最广泛的意义上能令人满意地起作用，那这假设就是真的”，“任何事物的存在，只有一个实在的理由，就是有人愿望它存在”。实用主义者虽然强调经验和实践，但其哲学立场仍是主观唯心论的，它从根本上否认了真理的客观性质，否定了真理对实践的指导作用。