马文·哈里斯着。
马文·哈里斯，美国现代人类学家。本书着重对文化的起源进行发生学的探讨。作者认为是在生态环境发展的基础上，才产生了风俗、国家等文化现象。
他以人类对变化着的生态条件的适应来解释人类的文化行为：不同时代、不同地区的人为适应不同的生态环境产生了不同的文化形态。
例如缺乏避孕手段所造成的人口骤增，形成一种生殖压力，导致周期性的生产强化，这种强化又总是造成环境资源的枯竭，资源的枯竭通常又会导致新的生产体制的形成。因此，生殖压力、生产强化和环境资源的枯竭就使我们对相应的家庭结构、财产关系、政治经济和宗教信仰以至饮食嗜癖和禁忌避讳等可以作出合理的解释。
作者在论述人类本性和文化风俗的起源时，列举的事例发人深省，尤其是作者在对过去文化现象进行分析的同时，向当代人类提出了严重警告：为了使社会生活变得更美好，就必须重视造成文化进化的因素，重视生态环境的平衡(生殖压力、生产强化、环境资源枯竭等)，否则人类生活将变得愈来愈艰难。因此，本书不仅仅是旨在对文化起源进行探赜索隐的研究，还负有唤醒当代社会面对现实的使命。
这种对人类的今天和明天极端负责任的精神，受到西方学术界和广大读者的交口称誉，本书因此产生了广泛的影响。作者虽然是一个文化唯物主义者，但在许多方面与马克思主义的历史唯物主义是背道而驰的，特别是书中对马克思主义的政治攻击，表明了作者反动的政治立场，读者在了解其学术观点时，不可对这个问题失去警惕。
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