北京大学哲学系美学教研室集体选编。
全书从“史”的角度，从浩繁的经典中辑录了141家(或着作)中的993条具有代表性的论点，依照先秦、两汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋金元、明、清的顺序排列。内容庞杂丰富，涉及到美学的各个范畴，也涉及到文学、艺术各个领域(从创作、构思、技巧……到评论鉴赏)有很强的参考价值。编选时，有的从原作者的全部文集中选择富有代表性、富有创见性的论点，如欧阳修并无专门的文艺理论论着，然而在其诗文中充分显露出他的一些独到的见解，于是从其诗中选出“弹虽在指声在意，听不以耳而以心”的论点，强调艺术审美创造与鉴赏中的主体作用；从其题画辞中辑出“画鬼神亦难工”的论点，认为即使是画鬼神时要求其阴威惨淡、变化超腾的千状万态也很不容易……。有的选自作者不确的名着，如《乐记》一书，它涉及音乐美学中一系列主要问题，其中关于音乐本质的解释，认为乐者“其本在人心之感于物也”的论点对后世的影响巨大，于是较详地选录了《乐本篇》等11篇的主要内容。
有的还选自一些文学着作，如诗人的诗作(如杜甫、白居易、欧阳修等人中的条目)、时人的书信(如《尺牍新钞》中的段落)，还有的选自散文小品，如选了张岱《西湖梦寻》、《陶庵梦忆》中的小品札记，“鲁藩烟火”中论到其妙在于烟火中景、灯中景物互为变幻，这种精当的美学分析，生动具体而耐人寻味。书中介绍的每个作者与着作前有提要性强的简介与概述。这一部分，显示出编选者的才力与学力，除单个的评价之外，还有着“史”的意味和眼光，如介绍南朝宋画论家宗炳时，评述他提出的“竖划三寸当千仞之高，横墨数尺体百里之迥”的论点时，指出这是后来画论家所谓“咫尺有万里之势”的先声，精细的读者可以从辑录中钩沉出相应的见解。如中国古代文论中关于“意”、“象”的论述，可以追塑到老子、《周易》等到后来的王夫之，将其中这专门的论述集中起来，即可看出一条组的线索。
书中所选的每条原始资料有的采用的原着的小标题，有的则重拟了提示性的小标题，利于查找。
总之，这是一部很有参考价值的资料书。
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