《儒林外史》

长篇小说。

吴敬梓着。吴敬梓(1701－1754)，中国清代小说家，一生经历了从名门望族到贫困小民的生活变迁，对社会腐败和世态炎凉有较深的体验，这为其创作奠定了坚实的基础。《儒林外史》是中国文学史上第一部优秀的长篇讽刺小说。全书55回，由许多独立的故事连缀而成，描写了封建社会后期形形色色知识分子的生活经历和精神状态，以讽刺利禄熏心的封建士大夫、批判腐朽落后的封建科举制度为中心，暴露了封建社会的丑恶、腐败和黑暗，从而揭示出这个社会必然走向死亡的历史命运。作品最精彩的篇章，塑造了一批醉心功名、丧失灵魂的酸臭腐儒，勾画了一幅儒林群丑图。周进和范进，累试不第，年已花甲，受尽了世人的讪笑嘲弄，生活上穷愁潦倒，精神上也被折磨得如痴似狂。

周进因不能入贡院应试，号啕大哭，一头撞到贡院号板上几乎送命。范进为筹措乡试路费，被杀猪的岳父骂得狗血淋头，斯文扫地。可是一旦金榜题名，顿时身价百倍，范进中举之后，喜极而疯，可是给他送田产房舍的，投身为奴的，络绎不绝，很快成为一个暴发富户。

匡超人出身苦寒，本分守拙，考中秀才之后便日趋堕落，虚伪狡诈，横行乡里；严贡生为非作歹，霸人田产，乡邻恨之入骨。

小说通过一系列由科举走入仕途读书人的生活和思想变迁，揭露了科举制度对知识分子灵魂的侵蚀和毒害。作品还淋漓尽致地描绘了一些斗方名士沽名钓誉的卑劣行径。

马二先生浪迹江湖，专以批选刻卖八股文为业，诓人钱财；牛浦郎出名心切，竟不择手段，偷了牛布衣的遗稿，冒名顶替，到处吹嘘；杨执中抄袭元人诗作，据为己有，招摇撞骗；权勿用想了种种办法追名逐利，结果四处碰壁，便走“终南捷径”，假意隐居肖山，不久被尊为高士，名扬州县。其它如景兰江、赵雪斋、浦墨卿、支剑峰、肖金铉、诸葛佑等人或依附权贵，或说谎骗钱，或占卜扶乩，追名逐利的手段千奇百怪，从另一个侧面揭露了科举制度造成的社会恶果。

此外，作品也揭露了封建末期道德风尚的败坏和社会政治的黑暗。科场出身的贪官污吏、恶霸豪绅比比皆是。

举人王惠一心记着“三年清知府、十万雪花银”的古训走马上任，不久他的衙门里便“戥子声、算盘声、板子声”响成一片；汤知县为了向上司邀功升迁，标榜自己办事清廉，在禁杀耕牛的时候，将向他行贿的回族老人活活治死；彭泽县令为了自己的“清名”，当有人报告在他的治内有盐船被抢时，他并不追捕凶犯，却把船上的舵工打得死去活来。《儒林外史》除了讽刺和揭露封建知识分子的种种劣行恶迹之外，也通过一些“文行出处”的正面形象，寄托了作者的社会理想。

王冕出身微贱，在艰苦的环境中自学成才，他蔑视科举，甘于淡泊，以卖画为生。当朝廷逼他做官时，他逃往山中不出；市井奇人荆元，以缝纫为业，爱好弹琴写诗，为人豁达大度，自得其乐。

其它如虞育德、庄绍光、迟衡山等人也都看轻举业，不慕虚名，他们有真才实学，用自己的劳动换取平常的生活。

作者在这里给知识分子安排的生活之路，对“学成文武艺，贷与帝王家”的封建思想，无疑是一个大胆的反叛。

在艺术上，《儒林外史》最突出的特点是讽刺。鲁迅在《中国小说史略》中称赞说：“迨吴敬梓《儒林外史》出……于是说部中乃始有足称讽刺之书。”认为这部书达到了中国古典讽刺文学的高峰。书中的讽刺冷峻、婉转而含蓄，作者通过夸张、对比、细节描写等手法，通过人物言行的自我矛盾来达到讽刺的目的。

在结构上，全书由各自独立又可贯通一气的若干故事连接而成，环环相扣，若断若续，读来舒缓自如又引人入胜。《儒林外史》继承了古代文学中针砭时弊的战斗传统，给后世创作特别是晚清谴责小说以重大影响。