《生命——一项未完成的实验》

S·E·卢里亚着。

卢里亚，美国现代科学家。本书曾荣获美国国家图书奖。书中主要论述了生命到底是什么的问题。作者认为，与非生命现象相比较，区别在于生命具有程序。

即生命是有程序的物质。同时，生命又是一种历史过程。

今天活着的有机体就是可能存在过的整个生物系列经自然选择而侥幸留下的几个样品。一方面是遗传物质的化学作用，另一方面是自然力量的历史作用，促进着一切增加适应性的生物化学发明，于是生命产生、进化了，并将进一步发展下去。关于对生命现象起关键作用的生命程序及程序物质，作者从分子生物学的深度作了论述。经典的生物学把细胞作为生物体的结构单位，它对生命繁殖的解释是“细胞来自细胞”。经典的遗传学是研究遗传特性从一代传递到下一代的科学。现代生物学则是一种分子生物学。

它用化学术语来解释基因的性质、功能和进化，使基因成为可分割的东西，把遗传学由纯生物科学变成化学科学——分子遗传学。现代遗传学家不仅弄清了刻写着生命程序的基因是生物遗传性的基本组成部分，一切有机物的基因是由共同的物质(脱氧核糖核酸)所构成的，而且还掌握了由4种碱基结合起来的染色体双螺旋的结构模式；他们不仅解释了含有基因功能指令的化学正本及制作新细胞时基因复制的方法，而且解释了把基因化学正本翻译成蛋白质分子的解码装置，从而把生物学建立在以进化论和分子遗传学为双重基础的基本结构上。

在对进化、遗传、基因、细胞等遗传学的一般研究对象作了论述后，作者还以其渊博的学识向读者介绍了现代分子生物学前沿领域中碰到的一些问题，如复杂有机体、人类的智力等。

作者认为，蛋白质是细胞构造的理想物质。

由于它的分子基团的吸引或排斥作用，使氨基酸链有折叠、卷绕和扭曲功能，以至于蛋白质分子的组装比非生命晶体的生长有巨大的多样性，使得有限种类原子和分子的物理引力通过基因作用有可能制造出无数种类的分子，进而创造出活有机体的雕刻形象。谈到有机体形态的产生过程，作者认为，虽然至今对基因控制成形的方式还一无所知，但有一点可以肯定，即身体形状是由先天的基因模式和一套外部机械刺激联合作用而产生的。

细胞之间存在着一种由细胞的接触信号、激素和神经系统来传递的通讯信息，它是由基因赋予的化学信息，是使有机体产生特定形态的内在原因。与此同时，某个机体并不是孤立齐备的体系。

机体内的物质间以及个体与世界间存在着信息交换，致使一个物种(除同卵双生之外)的所有个体差别之大，竟使它们的细胞被彼此视作异物，并因此产生抗体。极少数基因变异导致的遗传性细微差异，除给自然选择和进化创造条件外，还为解决免疫和器官移植等问题带来了启示。随后，作者对人类的智力作了论述。认为脑神经网络中的某种由遗传因子及后天经验因子决定的联系型双重实体，构成了大脑的逻辑基质，为语言和思维提供了图式。

在对待遗传与经验的关系上，作者强调指出，大脑中用于语言和思维的联结系统，不过是一组工具系统和逻辑设备系统，只有借助经验才能加以程序化和互相联锁，从而肯定了后天学习的价值。书中还谈了节育和优生问题。认为控制人口的方法是使用和完善节育装置，实现人道的调节和限制。

针对种族灭绝行径，作者认为，遗传学知识并未预言应该或不应该繁衍这样或那样的群体。

生物进化史告诉我们，在一种进化困境中有优异性的基因组合，在另一种困境中可能是毫无用处的。自然选择要求的是适应性和可塑性，而生物幸存的关键就在于基因型的多样性。

关于优生问题，作者认为控制有遗传缺陷的生育及用遗传工程方法在有缺陷的生殖细胞中引入正常基因是两种可取的途径。书中对于那些把人类的矛盾和斗争归因于生物学因素的伪科学行为进行了严肃的批判，并用分子遗传学的唯物观点及自然选择与文化进化交织的辩证方法使人们了解生命的历史过程、人体自身的功能、人与客观环境及人类社会的关系。

用作者的话来说，“人类似乎正在履行《创世纪》的预言：‘当你了解了善和恶时，你将作为上帝而存在’”。在客观规律面前，人类除了为自身存在的所有可能作出选择而外，没有动机、没有目标、也没有含义。

在本书的末尾，作者还以分子遗传学和进化论为依托，对宇宙中的生命存在进行了展望。本书以深邃的智慧和充满诗意的语言，激发读者去探索生命的奥秘。