“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”

诗歌的首句“锦瑟无端五十弦”，就用了一个典故，这个典故出自《汉书 郊祀志》：

“泰帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”



“锦瑟”，指的是装饰华美的瑟。瑟，是一种拨弦乐器，通常只有二十五弦。

诗人面对着这精致的瑟，心中想到的却是：

锦瑟拨弦声声，每一根弦上都寄托着浓重的哀愁。二十五弦，本就已经足够哀伤了，如今这五十弦，又该弹奏出多么令人伤感的乐曲呀！

“无端”二字，见出诗人深深的惶惑与怅惘。这每一弦一柱，都叫他追忆起逝去的青春年华。

据张采田的记载，这首诗约写于晚唐宣宗年间，此时诗人的生命已快到了尽头，没过多久就在郑州郁郁而终。