“三顾草庐”是《三国演义》中的精彩章节。
从第35回《玄德南漳逢隐沦》司马徽推荐诸葛亮起，至第39回《博望坡军师初用兵》止，都与“三顾草庐”有关，占了整整五回，相当于《三国演义》一百二十回中的二十四分之一。
《三国演义》何以用这么多篇幅写“三顾草庐”呢?这是因为，诸葛亮是三国时代的重要人物，《三国演义》的中心人物，正是诸葛亮的“出山”辅助刘备，才使刘备先取得荆州作为根据地，后进取四川建立了蜀国。可以说，没有诸葛亮的“出山”就没有刘备的基业，没有后来的蜀国，也就没有三国时代。抓住这样一件大事，罗贯中着力描写，单是这一点，就显示了罗贯中高超的历史眼光和卓越的艺术构思。
从第35回起，罗贯中即为“伏龙、凤雏是何许人”设立了悬念。刘备为蔡瑁所逼，跃马过檀溪，脱离了危险，来到了水镜先生司马徽的庄院。
司马徽一见刘备，就从刘备的气色中测知“公今必逃难至此”，表明司马徽是个非凡人物。而后由司马徽提问刘备：“吾久闻明公大名，何故至今犹落魄不遇耶?”刘备归之于“命途多蹇，所以至此”。
司马徽否定了刘备的回答，直接了当地指出：“不然，盖因将军左右不得其人耳。”刘备不服，与之抗辩说：“备虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍之辈，武有关、张、赵云之流，竭忠辅相，颇赖其力。”认为他左右有文有武，不能说没有人才。司马徽再进一步否定了刘备的回答：“关、张、赵云，皆万人敌，惜无善用之人。若孙乾、糜竺辈，乃白面书生，非经纶济世之才也。”也就是说，在司马徽看来，关羽、张飞、赵云的确是“万人敌”的武将，但孙乾、糜竺、简雍这些人不过是“白面书生”，并非规划政治、匡治天下的大政治家、大战略家，凭这些“白面书生”是不能建功立业的。刘备听说后，才承认这一事实，但又诿之于客观：“备亦尝侧身以求山谷之遗贤，奈未遇其人何!”司马徽接着告诉他：“十室之邑，必有忠信。
’何谓无人?”有大才能的人是有的，就看你是不是访求他们：“今天下之奇才，尽在于此，公当往求之。
”这时，刘备自然迫不及待地追问：“奇才安在?果系何人?”司马徽只说：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”但当刘备追问司马徽：“伏龙、凤雏何人也?”司马徽却并不告诉他伏龙、凤雏的名字，只是“抚掌大笑”说：“好!好!”至此，刘备急于知道伏龙、凤雏是“何人”，读者也急于知道伏龙、凤雏是“何人”。
当晚，徐庶深夜与司马徽谈话，刘备以为夜间来客“必是伏龙、凤雏”。天明追问“伏龙、凤雏，果系何人”时，司马徽仍然只是笑着说：“好!好!”并不告诉他伏龙、凤雏的真姓名。《三国演义》作者给读者设立的“悬念”，至此更使读者急于了解伏龙、凤雏究竟是谁了。
以后徐庶改名单福与刘备相见。
刘备以为此人就是司马徽所言的“伏龙、凤雏”，很快“拜单福为军师，调练本部人马”，委以重任。不久，曹操军马来犯，单福略施小计，就杀死了吕旷、吕翔，大败曹军；又用计击败曹操手下名将曹仁，夺取了樊城。
此时，在刘备心目中，单福必是“伏龙、凤雏”无疑，不料后来徐庶被曹操所赚，为救母亲，徐庶与刘备作别时才告诉他姓徐名庶。上路后，他又“拍马而回”，“走马荐诸葛”：“此间有一奇士，只在襄阳城外二十里隆中。使君何不求之?”“若得此人，无异周得吕望、汉得张良也。
”在刘备心目中，徐庶已是当代奇才，因此他不相信还有比徐庶才能更高的人，所以就问：“此人比先生才德何如?”徐庶明白告诉他：“以某比之，譬犹驽马并麒麟、寒鸦配鸾凤耳。……此人有经天纬地之才，盖天下一人也。”最后告诉刘备：“凤雏乃襄阳庞统也。伏龙正是诸葛孔明。”到这里，罗贯中才通过徐庶的介绍，告知读者“伏龙”正是诸葛亮，解除了“悬念”。
接着，罗贯中便转入“三顾草庐”这一故事，先采用烘托的手法，虚写了诸葛亮这一三国时代的重要人物。
一是通过对诸葛亮周围环境的描写来表现诸葛亮这一“高人”。诸葛亮隐居的卧龙岗，“清景异常”，而“冈前疏林内茅庐中，即诸葛先生高卧之地”。隆中景物，更是不凡：“山不高而秀雅，水不深而澄清；地不广而平坦，林不大而茂盛；猿鹤相亲，松篁交翠”。
如此环境中，必有高人在；读者看了这些环境描写后，自然产生这一想法。
二是通过对诸葛亮周围人物的描写来表现诸葛亮这一“天下一人”。
第一次到诸葛亮所居茅庐处，刘备自报家门：“汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备特来拜见先生。”谁知诸葛亮手下的童子根本不吃这一套：“我记不得许多名字。”搞得刘备很没趣：“你只说刘备来访。”这里写童子，也是写诸葛亮。有仆如此，其主必定高明。诸葛亮周围的友人则个个都是才智之士。
崔州平认为当今天下，“正由治入乱之时，未可猝定”，见识超群；石广元饮酒作歌，高尚其志：“二人(指吕望、郦食其)功绩尚如此，至今谁肯论英雄?”孟公威击桌而歌，鄙视功名：“独善其身尽日安，何须千古名不朽!”写诸葛亮的友人，也是写诸葛亮，其友朋如此，诸葛亮也一定是不凡之人。
至于诸葛亮的亲人，或淡泊明志，或宁静致远。诸葛亮的弟弟诸葛均，抱膝而歌，以明其志：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时。
”诸葛亮的岳父黄承彦则踏雪吟诗，襟怀宁静：“骑驴过小桥，独叹梅花瘦。”写诸葛亮的亲人，又是写诸葛亮，其亲人如此雅量高致，诸葛亮本人当更风流。于是，诸葛亮这一“天下一人”已经呼之欲出了。
三是通过刘备心目中的诸葛亮来烘托实际生活中的诸葛亮。
一顾草庐时，遇崔州平，“忽见一人，容貌轩昂，丰姿俊爽，头戴逍遥巾，身穿布袍，杖藜从山僻小路而来”。刘备认定“此必卧龙先生也”。急问那人：“先生非卧龙否?”原来刘备以为诸葛亮当是“容貌轩昂，丰姿俊爽”之人。二顾草庐时，遇见在酒店中作歌的石广元、孟公威，刘备又以为二人中必有一人是诸葛亮：“卧龙其在此间乎?”此时，刘备又以为诸葛亮是一个视功名如草芥、睥睨天下之士的隐者。及至见到诸葛均，听到诸葛均的歌吟，刘备又把诸葛均当作是诸葛亮，以为诸葛亮是一个少年高才：“备久慕先生，无缘拜会。……今特冒风雪而来，得瞻道貌，实为万幸!”见到黄承彦后，刘备叫声“此真卧龙矣!”又以为诸葛亮是才高天下的一位“老先生”。这些都是刘备心目中不同的诸葛亮，其实他们又都烘托了真正的诸葛亮；他具有刘备心目中各位“诸葛亮”之长，但又比这些“诸葛亮”大大高出一头。总之，在刘备未见诸葛亮之前，罗贯中以烘托的手法，从不同角度虚写了尚未出场的诸葛亮。
在刘备第三次“顾草庐”时，诸葛亮终于出场了。罗贯中这时又动用多种写法刻划诸葛亮。
先是对诸葛亮作了肖象描写：“身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概。”继而以浓墨重彩，大笔挥洒，写诸葛亮纵谈天下形势，高屋建瓴，条分缕析，未出草庐，已知天下三分。表现了他的远见卓识以及为刘备策划如何建功立业的战略战术，画出了诸葛亮的雄才大略，确是经纶济世之才。刘备听了诸葛亮的高论后，当即避席拱手道谢道：“先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天。”最后以点染笔墨，略写诸葛亮因见刘备“其意甚诚”，才同意出山辅助刘备。但他在离开草庐前，已作了功成身退的准备，向其弟诸葛均作了交待：“吾受刘皇叔三顾之恩，不容不出。汝可躬耕于此，勿得荒芜田亩。待吾功成之日，即当归隐。”《三国演义》作者以此表现诸葛亮“出山”完全是以天下苍生为念，并非贪恋功名。于是，“天下一人”、“盖世奇才”、中国人智慧的化身的诸葛亮跃然纸上，光彩熠熠地站立在读者面前。
“三顾草庐”虽然着力表现诸葛亮这一人物，但对刘备这位“明主”也作了成功的描写。在“三顾草庐”中，刘备求贤若渴，全心全意请诸葛亮出山，已经到了如醉如痴的程度。他见崔州平以为是诸葛亮，“急下马向前施礼”。
见石广元、孟公威，又以为其中之一是诸葛亮，“揖而问曰：‘二公谁是卧龙先生?’”见诸葛均又以为是诸葛亮，“上草堂施礼”。
见黄承彦更以为是诸葛亮，“滚鞍下马，向前施礼曰：‘先生冒寒不易!刘备等候久矣!”而他之所以“三顾草庐”，恳求诸葛亮“出山”，又是为了“苍生”。当诸葛亮起初表示“久乐耕锄，懒于应世，不能奉命”时，刘备哭着说：“先生不出，如苍生何?”“言毕，泪沾袍袖，衣襟尽湿。
”在“三顾草庐”期间，《三国演义》作者还以对比的手法，写关羽、张飞对诸葛亮十分无礼，借以反衬刘备的诚心诚意、毕恭毕敬。这样，作为“明主”的刘备形象也在“三顾草庐”中塑造成功了。
“三顾草庐”结束，诸葛亮“出山”，读者从诸葛亮“未出茅庐，已知三分天下”中已经认识到诸葛亮确实是“万古之人不及也”。但他的实际才能又如何呢?《三国演义》作者又写了“博望坡军师初用兵”这个故事，作为“三顾草庐”的“尾声”。
在“博望坡军师初用兵”中，诸葛亮运筹于帷幄之内，决胜于指日之间，调动敌军如在掌握之中，提挈我军更是指挥如意，取得了预期的重大胜利。原来以“腐儒”、“村夫”、“有虚名而无实学”看待诸葛亮的关羽、张飞，在博望坡之役后，不能不“相谓曰：‘孔明真豪杰也!’”彻底心服，“下马拜伏于车前”。
“三顾草庐”的这一“尾声”，使“三顾草庐”的故事更加深入人心，在艺术上也更加完整!
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