武松被逼“夜走蜈蚣岭”，上二龙山聚义之后(第32－34回)，作者接着就写花荣如何被逼上清风山的过程。
花荣的身分、地位和性格特征，皆跟武松截然不同。他“祖代是将门之子”，身为清风寨的知寨，“朝廷令官”，“掌握一境地方，食禄于国”，要走上“大闹清风寨”，“结连贼寇，反背朝廷”的道路，必然要经历一个曲折的过程。好在《水浒传》作者，不是一般的叙述花荣被逼造反的经过，而是在情节结构的安排上，体现了高超的艺术才能，独特的审美情趣。即善于以强烈的反差，鲜明的对比，来创造一种对立统一、相反相成的结构美。
首先，作者把花荣的故事连接在武松的故事之后，就不是随意的拼凑，而是体现了作者的匠心结构和审美意图。人们登山游览，如果先游崇山峻岭，历尽艰险，攀登过一座高峰以后，接着面对的又是要再攀登另一座险峰，后山刚过，前山又临，那就不免令人精疲力尽，望而生畏，游兴大减。如果这时面对的是小桥流水，花前棚下，曲径通幽，游客徜徉其间，那就会更加感到心旷神怡，如入仙境，兴味无穷。《水浒传》作者把花荣的故事连接在武松的故事之后，不仅以武松的勇猛、刚烈，与花荣性格的文秀、精巧形成前后辉映，更加相得益彰，而且在故事情节的发展上，也具有从崇山峻岭到小桥流水的结构美。如贯华堂本《水浒传》第32回金圣叹的回批所指出的：“看他写花荣文秀之极，传武松后定少不得此人，可谓矫矫武臣，翩翩儒将，分之两俊，合之双璧矣。”
接着，作者又把清风镇元宵灯会，其乐融融的市井风俗画，跟刘知寨夫妇恩将仇报的险恶世情，前后映衬，一美一丑，一善一恶，相互激射，不仅黑白分明，令人深刻难忘，而且使故事情节的发展陡起波澜，使读者也不禁心潮起伏，激起澎湃的感情波澜。作者写清风寨原有两个知寨，一文一武，以文官知寨刘高为正，武官知寨花荣为副。宋江来清风寨会见花荣之前，遇到刘知寨的妻子被在清风山聚义的王矮虎拦路逮住，“只见王矮虎正搂住那妇人求欢”，宋江因“他丈夫既是和花荣同僚，我不救时，明日到那里须不好看”，于是便不惜跪在王矮虎的面前替她求情，说：“贤弟若要压寨夫人时，日后宋江拣一个停当好的，在下纳财进礼，要一个伏侍贤弟。
只是这个娘子，只小人友人同僚正官之妻，怎地做个人情，放了他则个。”燕顺见宋江坚意要救这妇人，因此不顾王矮虎肯与不肯，喝令轿夫抬了去。宋江会见花荣时，特地“把救了刘知寨恭人的事，备细对花荣说了一遍”，花荣却责怪宋江不该救她。什么原因呢?用花荣的话来说，因刘高“这厮又是文官，又不识字，自从到任，只把乡间些少上户诈骗，朝廷法度，无所不坏。小弟是个武官副知寨，每每被这厮呕气，恨不得杀了这滥污贼禽兽。兄长却为何救了这厮的妇人?打紧这婆娘极不贤，只是调拨他丈夫行不仁的事，残害良民，贪图贿赂，正好叫那贱人受些玷辱。
兄长错救了这等不才的人”。这段话不只说明了花荣反对宋江救刘知寨夫人的原因，更重要的是由此表明花荣与刘高的矛盾早已很尖锐，达到“恨不得杀了这滥污贼禽兽”的地步。这不是正副知寨个人之间争权夺利的矛盾，而是属于正义与邪恶的斗争，即花荣要反对刘高的“不仁”——“残害良民，贪图贿赂”，反对刘妻的“极不贤，只是调拨他丈夫行不仁的事”。尽管花荣对刘高早已恨之入骨，但是当他听了宋江的劝道：“自古道‘冤仇可解不可结。’他和你是同僚官，又不合活生世；亦且他是个文墨的人，你如何不谏他。他虽有些过失，你可隐恶而扬善。
贤弟休如此浅见。”花荣当即表示：“兄长见得极明。来日公廨内见刘知寨时，与他说过救了他老小之事。
”由此可见宋江、花荣的心地是多么的善良，他们对待刘知寨夫妇真是仁至义尽!
好在作者不是孤立地赞美宋江、花荣，而是把他们的心灵美与百姓安居乐业的生活理想融为一体。因此作者接着就写宋江以欢悦的心情“夜看小鳌山”，观赏元宵灯会，与民同乐，而花荣则因“我职役在身”，忙于治安保卫，不能陪宋江闲步同往，只能派两三个亲随体己陪宋江去观赏花灯。你看，那清风镇上的元宵灯会，是一幅多么迷人的市井风俗画：“只见家家门前，搭起灯棚，悬挂花灯，灯上画着许多故事，也有剪彩飞白牡丹花灯，并芙蓉荷花异样灯火。”观赏灯火的人摩肩接踵，要“四五个人，手厮挽着”，才能“来到大王庙前”，“走不过五七百步，只见前面灯烛萤煌，一伙围住在一个大墙院门看热闹。锣声响处，众人喝采。宋江看时，却是一伙人舞鲍老的。宋江矮矬，人背后看不见。那相陪的体己人，却认的社火队里，便教分开众人，让宋江看。那跳鲍老的身躯扭得村村势势的，宋江看了，呵呵大笑。
”其欢乐、祥和的情景，用作者的话来说，犹如“人间天上”。
可是，好景不常。在这幅欢乐的美景之下，猝然却出现了一幅世情险恶的画面：正当武知寨花荣顾不上陪宋江观赏花灯，忙于治安保卫时，而“刘知寨夫妻两口儿，和几个婆娘”，却也在看花灯；刘知寨老婆于灯下认出宋江，不但不报答宋江搭救她的恩情，相反却向她丈夫诬称“那个黑矮汉子，便是前日清风山抢掳下我的贼头”。
刘知寨一听，便立即派人把宋江捉住，拿到厅上拷打审问，“打得宋江皮开肉绽，鲜血迸流”，要锁在囚车内，押解上州里去。
如芥子园刻本《忠义水浒传》于此处的眉批所指出的：“恩将仇报，世上多有，此事真使人恨。”在元宵灯会的市井图中，出现这幅险恶的画面，不仅使人更加愤恨，而且尤为发人深省。
花荣闻讯，连忙写信派人到刘知寨处讨还宋江，刘知寨不但不肯交还，还诬陷花荣“与强贼通同”，迫使花荣只有披挂持箭，带了三五十名军汉，直奔刘知寨处要人，吓得刘知寨“魂飞魄散”，不敢出来相见。花荣随即喝叫左右去两边耳房里搜人，终于救出宋江。
刘知寨又“急忙点起一二百人，也叫来花荣寨夺人”。一场恶战，已经迫在眉睫。
可是作者却要写出花荣的文秀与武松的刚烈迥然有别，因此，他在写法上便不写花荣与刘知寨派来的一二百人马如何刀枪厮杀，血肉横飞，而独写花荣如何巧施出色的箭功。既突出了花荣精明能干，未流一滴血，即刻化险为夷。
难怪金圣叹读了要连声惊呼：“妙!妙!妙!”
可是，当花荣应宋江的要求，让他连夜离开花荣处上清风山躲避之后，刘知寨却诡计多端，料定花荣必“连夜放他上清风山去了”，于是他便派二三十军汉，去五里路头等候，在路上捉住了宋江。又暗地使人连夜去州里，叫青州府知府派人来，以调解他与花荣两个文武知寨不和为名，在筵席上活捉花荣。这样就进一步表明花荣与刘高的矛盾，不是文武两个知寨个人之间的矛盾，也不只是刘高夫妇个人道德品质上的“不仁”、“不贤”，而是属于整个封建统治腐败黑暗的问题。如当作者写到刘高派人报告州府时，便说“这青州府知府，正值升厅公座。那知府复姓慕容，双名彦达，是今上徽宗天子慕容贵妃之兄。倚托妹子势要，在青州横行，残害良民，欺压僚友，无所不为”。
他接到“刘知寨申状”，诬告花荣“结连清风山强贼”，“未委虚实”，即派本州兵马都督，号称“镇三山”的黄信，前去捉拿花荣。黄信为什么号称“镇三山”呢?作者写道：“那青州地面，所管下有三座恶山：第一便是清风山，第二便是二龙山，第三便是桃花山。
这三处都是强人草寇出没的去处。黄信却自夸要捉尽三山人马，因此唤做镇三山。”这不仅为第58回“三山聚义打青州”埋下了伏线，而且随着故事情节的更加波澜壮阔，也使人物形象的典型意义和作品的主题思想不断得到了深化。它说明不只是刘高夫妇个人很坏，更重要的是在后面还有从徽宗天子到慕容贵妃，从慕容知府到兵马都督“镇三山”作他的后台和帮凶。
花荣、宋江的斗争也不是孤立的，他们得到在清风山等处聚义的造反者的支持。至此，这种在政治上进行迫害的斗争，已经不只是一般的险恶世情画，而显然具有血与火的阶级斗争的性质，发展成更为惊心动魄、发人深省、气势宏伟的社会政治画卷。
“大闹清风寨”这段情节结构的特色，不仅以美与丑、善与恶两个画面的组接，激起了作品的情节波澜和读者的感情波澜，而且还在一个画面之中，以化庄为谐、亦庄亦谐的手法，以幽默、诙谐、戏谑的笔调，在紧张、惊险的激烈交战之时，写出了令人感到轻松欢悦的场面。在庄重、严肃的生死搏斗之中，给人以痛快淋漓的艺术感受。
也就是说，它的画面结构，不是单调的，清一色的，而是复调的，有着对立统一的多重色彩的。如当黄信伙同刘高，以设宴调解文武两个知寨不和为名，计擒花荣，在把宋江、花荣押往青州府途中，又被在清风山聚义好汉截住，救下宋江花荣，处死了刘高；黄信逃回清风镇，一面“点寨兵人马，紧守四边栅门”，一面派人飞报慕荣知府：“反了花荣，连结清风山强盗，时刻清风寨不保，事在告急，早遣良将保守地方。”于是慕容知府便派号称“有万夫不当之勇”的“青州指挥司总管兵马秦统制”，“点起一百马军，四百步军”，连夜“大刀阔斧，径奔清风寨来”，在清风山下“摆开人马，发起擂鼓”。“山寨里好汉正待要打清风寨，只听的报道：‘秦明引兵马到来’，都面面厮觑，俱各骇然”。
在这万分紧急之际，作者独写花荣叫“众位俱不要慌”，“教小喽啰饱吃了酒饭，只依着我行”。当花荣与秦明在战场上对阵时，作者还写花荣在马上“朝秦明声个喏”，行拜见之礼。
气得“秦明大喝道：‘花荣，你祖代是将门之子，朝廷命官，教你做个知寨，掌握一境地方，食禄于国，有何亏你处?却去结连贼寇，反背朝廷。我今特来捉你，会事的下马受缚，免得腥手污脚。
’花荣陪着笑道：‘总管听禀：量花荣如何肯反背朝廷?实被刘高这厮，无中生有，官报私仇，逼迫得花荣有家难奔，有国难投，权且躲避在此，望总管详察救解。’”这里不仅进一步说明了由于封建政治的腐朽黑暗，才迫使花荣大闹清风寨，加入造反行列，而且以花荣临敌不惧，犹声喏行礼，“陪着笑”，从而更加突出了花荣儒雅的风度和乐观的精神。
即使在秦明大怒，抡动狼牙棒，直奔花荣的惊险时刻，作者也是写“花荣大笑”，“望秦明盔顶上只一箭，正中盔上，射落斗来大那颗红缨，却似报个信与他”。这最后一句，真是诙谐有趣之极，它不仅表明花荣的射箭功力之神，更突出了花荣乐观豪迈的英雄气概。作者之所以能在紧张、惊险的激烈交战之中，化紧张、惊险为轻松、欢悦，在庄重、严肃的生死搏斗之时，化庄重、严肃为诙谐、有趣，正是基于他对这种儒雅、精明、多智、乐观、豪迈的“妙绝花荣”(金圣叹在这段情节中，不厌其烦地连续三十三次重复批了这四个字)的独特性格的准确把握。因为他深知秦明“性格急躁”如“霹雳火”，所以他跟秦明不是斗力，而是斗智。
在西山丛林中随着锣响，闪出一队红旗军来，等秦明引了人马，赶将去时，锣也不响，红旗也不见了；忽然东山边锣响，又一阵红旗军出来，当秦明引了人马到东山边时，锣也不鸣，红旗也不见了。这样如同捉迷藏一般，叫读者看了怎能不忍俊不禁!但它终究弄得秦明“怒极”，“怒坏”，“怒挺胸脯”，“怒气冲天”，“怒不可当”，“怒得脑门都粉碎了”，被搞得晕头转向，而花荣却陪侍着宋江在山上饮酒。
这叫读者看了又怎能不拍手称快!结果，秦明被花荣埋伏的人马活捉，秦明的部下皆死的死，俘的俘，作者最后交待：“原来这般圈套，都是花荣的计策。”这叫读者又怎么能不惊呼“妙绝花荣”!最后秦明也被迫加入了清风山的造反行列，并前往清风寨向黄信劝降，叫寨兵放下吊桥，大开寨门，迎接清风山宋江、花荣和燕顺、王矮虎两路人马都到镇上。
“大闹清风寨”的战斗胜利结束了，作者还不忘照应王矮虎要娶刘高的妻子做押寨夫人，被燕顺跳起身来，一刀将那婆娘砍为两段。王矮虎要和燕顺拼命，被宋江劝住，以他自己救了这个妇人反遭她陷害的事实教育王矮虎，指出：“你留在身边，久后有损无益”，并向他保证“宋江日后别娶一个好的，教贤弟满意”。
这既使大闹清风寨的故事做到首尾呼应，使结构具有有机性、完整性和整体美，又使作品始终洋溢着生活的情趣，还为第50回宋江亲自介绍扈三娘与王矮虎结为夫妇，埋下了伏笔。
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