岳飞在风波亭(今杭州庆春路西段)被害，岳云、张宪在今杭州官巷口腰斩，他的家属被流放云南。
岳飞的许多部属也受到株连。诛戮之惨、株连之广，绝无仅有。
岳飞死后，宋、金议和。宋向金称臣，每年贡银二十五万两、绢二十五万匹。
宋、金间东以淮水、西以大散关为界。岳家军收复的失地唐、邓、商、虢等州，以及吴璘部收复的陕西州县，吴玠坚守的和尚原要害，均割归金朝。秦桧依仗金对宋“不许以无罪去首相”的要约，以金朝为后台，任终身宰相，直到绍兴二十五年(1155)秦桧病死，高宗赵构才收回宰相的任免权。
岳飞死后，人民对岳飞父子寄托无限的哀思。
民间借迷信活动，让岳飞“显灵”，抒发情感。如驻杭州西溪寨的官兵子弟，借迎请“紫姑神”，让岳飞“显灵”，并模仿岳飞笔迹写了一首诗：“经略中原二十秋，功多过少未全酬；丹心似石凭谁诉?空有游魂遍九州。”岳飞死后二十年，即绍兴三十年(1160)，孝宗赵昚即位，七月为岳飞平反改葬。
《说岳》中第69回至第73回，主要写东窗事发，秦桧服罪。
小说第80回卷首诗中写道：“世间缺陷甚纷纭，懊恨风波屈不伸；最是人心公道在，幻将奇语慰忠魂。”在岳飞死后，即自第62回起，基本上是作者的“奇语”。作者把现实的描写与超现实的想象交织在一起，表达人民的意志与愿望。
第69回上半回中，以岳霆为首的岳家军后代五人集体祭奠岳飞墓，过渡到义士王能、李直，到庙烧香，虔心祷告，祈求神助，惩办权奸，如此两三年，并不见有些微影响，于是又恼又恨，逢庙便打，遇神就骂。那天他们又打坏了屈死的伍子胥的神像，出庙后，他们在岳坟边上睡觉，梦见岳飞奉玉旨，各寻冤主，显灵预报。接着话表另枝，叙述秦桧写本，欲兴大狱，害尽忠良，被岳飞阴魂一锤击中患病，因而秦桧夫妇往灵隐寺烧香拜忏。
“疯僧戏秦”，这是依据民间传说而写定的。“疯僧”其实是菩萨。
他自名叶守一。叶守一即也十一，也加十一，即是地字。叶守一乃地藏王。秦桧夫妇在烧香时遇见叶守一。
叶守一写在墙上的一首诗，与他口占的一首诗，揭露了他们陷害岳飞的秘密，他的每句诗都刺痛秦桧的神经。叶守一是个和尚，化外之人，但是他是人民的喉舌，人民对秦桧害死岳飞，议和误国的种种罪行痛恨到了极点。
叶守一又是个正神，他面斥秦桧，表明上天对这个权奸也是不容忍的。岳飞父子归天时，“忽然狂风大作，灯火昏灭，黑雾漫天，飞沙走石”，上苍有知，如今秦桧的末日已到，必遭天谴。
《说岳》中的地藏王叶守一又是道悦。道悦本是沥泉山上周侗的故友，岳飞曾在沥泉山上得到神枪，又蒙道悦赠送兵书。
后来岳飞被十二道金牌召回，路过金山，又遇到道悦，道悦对岳飞说“飞鸟尽，良弓藏”。劝他激流勇退，哲人保身。
岳飞没有听从道悦的劝告。
秦桧烧香时，道悦在灵隐寺当面戏弄秦桧。道悦原是个人生阅历丰富，熟谙韬略的高僧。小说又赋予他预言家与超现实的佛的特点，带有传奇的色彩。
秦桧两次要捉遭悦(叶守一)，第一次是在岳飞被害以后，派何立到金山寺“请”道悦，何立到金山寺时，道悦正在讲经，他在讲经结束后，即闭目垂眉，坐化去了。秦桧从灵隐寺回家后，又派何立去捉“疯行者”，“疯行者”神奇地留下地址(东南第一山)离去了。
当何立追寻到东南山时，才发现“疯行者”叶守一原是地藏王，秦桧的灵魂已在那里受苦了。让道悦(叶守一)出现在岳飞的生前死后的转折关头，又安排何立目击道悦——叶守一——地藏王的不同身份的变化，加以贯穿，结构是很巧妙的。
小说作者没有一味地写冥冥中的事。在“疯僧戏秦”后，紧接着就是“施全行刺”。
秦桧夫妇从灵隐寺回家时，义士施全在众安桥行刺秦桧(写法与豫让行刺相似)，这段描写有史实的依据。但作者巧妙地将疯僧戏秦——施全行刺——何立见佛连在一起，将现实的与虚幻的互相糅合，不仅表明秦桧罪行天人共怒，而且使超现实的想象有了现实的依据，现实的描写抹上了神奇的色彩。
秦桧在惊吓中死去后，又有胡迪游地狱一回。这第73回与第69回遥相呼应。第69回中的王能、李直打骂神灵，后梦见岳飞复仇，第73回中书生胡迪因岳飞遭害，怨天恨地，常自言“天地有私，鬼神不公”，阎王因此令其遍观众狱报应，亲见秦桧与各代奸贼在地狱中受雷震、刀砍、火烧等各种刑罚。这一前一后，反映了事件的进程。
这地狱之说自然是不可信的，其实追根溯源，这“阎罗”还是外来的，是受印度的“阎摩”的影响而设的。但是长期来，人们心目中的阎罗是最公平不过的，任何人，不论他的官职多高、权力多大，他生前的罪恶在森罗殿的档案中都有详细的记载，都会受到惩罚。善有善报，恶有恶报，不是不报，时候不到。阳世作恶，阴间煎熬。胡迪游地狱时，亲眼目睹秦桧和历代奸臣受到最严厉的惩罚，对于忠奸斗争作了总结，淋漓尽致，大快人心!
“东窗事发”，语多奇幻，想象特异，继承中国小说中的志怪传统，又受民间文学的影响，它的浪漫的想象与现实的描写水乳交融，其中“疯僧戏秦”，至今仍是戏剧舞台上的优秀剧目。
对于文学作品中的鬼神描写，不可一味排斥。
莎士比亚的名剧《哈姆雷特》，不是由鬼魂出现，引出王子复仇吗?有谁能因此而否定莎翁的这部名作呢?《说岳》中的鬼神描写有些是起消极作用的，但“东窗事发”中的鬼神描写，大多是为了伸张正义，具有积极意义。
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