春天的来临，给大观园带来了生机，也给宝玉和大观园女儿带来了萌动的春情，惹起了他们一腔的怀春情愫。
宝玉首先感受到这种春情的萌动，他“静中生烦恼，忽一日不自在起来，这也不好，那也不好，出来进去只是闷闷的。园中那些人多半是女孩儿，正在混沌世界，天真烂熳之时，坐卧不避，嬉笑无心，那里知宝玉此时的心事”。倒是他的贴身小厮茗烟看出了他的心事，便去到书坊内，把那古今小说并飞燕、合德、武则天、杨贵妃的外传与那些传奇角本买了许多来，引宝玉看。“宝玉何曾见过这些书，一看见了便如得了珍宝”，无人时自己偷看。
这日早饭后，宝玉携了一套《会真记》(即《西厢记》，又名《会真记》)，走到沁芳闸桥边桃花底下一块石上坐着，从头细玩。不料黛玉走来，宝玉慌的藏之不迭，只好说出实情：“好妹妹，若论你，我是不怕的。你看了，好歹别告诉别人去。真真这是好书!你要看了，连饭也不想吃呢。”黛玉果然“越看越爱看，不到一顿饭工夫，将十六出俱已看完，自觉词藻警人，余香满口。虽看完了书，却只管出神，心内还默默记诵。”笑道：“果然有趣。”
情痴的宝玉却不了解像黛玉这样的少女的心思，只管自己“胡说”起来：“我就是个‘多愁多病身’，你就是那‘倾国倾城貌’。”不料黛玉听了，“登时直竖起两道似蹙非蹙的眉，瞪了两只似睁非睁的眼，微腮带怒，薄面含嗔，指宝玉道：‘你这该死的胡说!好好的把这淫词艳曲弄了来，还学了这些混话来欺负我。我告诉舅舅、舅母去。
’说到‘欺负’两个字上，早又把眼睛圈儿红了，转身就走。”幸亏宝玉几句讨饶的笑话，说的黛玉“嗤”的一声笑了，这才了结。
这里，小说通过宝黛二人阅读《西厢记》时的感受和对话，揭示了他俩共同的思想基础和爱慕之情。宝黛双方都十分喜欢这部作品，一个称赞“真真这是好书”，一个“自觉词藻警人，余香满口”；一个会“过目成诵”，一个能“一目十行”，这说明他俩在不满封建礼教、追求婚姻自主的方面是和《西厢记》里的男女主人公相一致的，正是这种共同的思想基础，成为宝黛爱情发生和发展的原动力。
但宝黛二人表达情感的方式却不是一致的，宝玉本就有傻气和痴病，他最不善于控制和压抑自己的感情，于是一下子便脱口而出，借《西厢记》里的两句词巧妙地暗示了他对黛玉的爱慕之心，虽是嬉语，却是真情。而黛玉听了，登时恼怒异常，一方面吓唬要告诉舅舅、舅母去，当宝玉向她告饶时，她也借用《西厢记》里的台词，嘲笑宝玉“原来是苗而不秀，是个银样镴枪头”。
这一恼一嬉，虽是两种截然相反的表现形式，却是黛玉表达内心情感的独特方式。
作为宝黛读曲的余波，还有黛玉听曲一段精彩描写。那是在宝玉被袭人叫去后，自己闷闷回房的路上，偶然两句《牡丹亭》的唱词吹到她耳内：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣、”黛玉听了。倒也十分感慨缠绵，便止住步侧耳细听，又听见“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”两句，不觉点头自叹，心下自思道：“原来戏上也有好文章。
可借世人只知看戏，未必能领略这其中的趣味。”想毕，又后悔不该胡想，耽误了听曲子。
又侧耳时，只听唱道：“则为你如花美眷，似水流年……”林黛玉听了这两句，不觉心动神摇。又听道“你在幽闺自怜”等句，亦发如醉如痴，站立不住，便一蹲身坐在块山子石上，细嚼“如花美眷，似水流年”八个字的滋味。
忽又想起前日见古人诗中有“水流花谢两无情”之句，又有词中“流水落花春去也，天上人间”之句，又兼方才所见《西厢记》中“花落水流红，闲愁万种”之句，都一时想起来，凑聚在一处。仔细忖度，不觉心痛神痴，眼中落泪。
这里，作者描写人物的神态和心态，虽然只有淡淡的几笔，但却是很有层次的，也是恰到好处的。从黛玉最初“十分感慨缠绵”，到继而“不觉点头自叹”，再到“不觉心动神摇”，接着“亦发如醉如痴，站立不住”，最后“不觉心痛神痴，眼中落泪”，黛玉的内心感受写得极其细腻感人，可以说这是我国古典小说中有关心理描写的神来之笔。同时，黛玉听曲后所引起的一系列复杂的心理活动和反应，也相当典型地概括了文艺欣赏的一般过程，特别是文艺欣赏过程中人的感情活动及其变化特点。
从这个意义上说，小说有关这一情节和场面的描写，可说是一篇精彩而形象的艺术欣赏论，因而它每每被论者在谈及文艺欣赏时所引用。
本章也是《红楼梦》里最富有诗情画意的场景之一，宝玉读曲时，坐在沁芳桥边桃花底下一块山石上，正看到“落红成阵”，只见一阵风过，把树头上桃花吹下一大半来，落的满身满书满地皆是。这里，树头上的桃花，还有吹落下来的“满身满书满地”的桃花花瓣，衬上读曲的宝玉(当然还有黛玉)，这是一幅多么绚丽而富有诗意的画面!
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