对《罗刹海市》的理解，应当从“异史氏曰”入手。
那是作家对整个社会的概括，也是作家创作意图的表白。“异史氏曰”指出，一、社会已经变得美丑颠倒，越是坏的越受欢迎，因而人人要装假面逢迎人，人情世态如同鬼蜮世界一样阴冷。
“花面逢迎，世情如鬼；嗜痂之癖，举世一辙；小惭小好，大惭大好。”二、人决不可以自己堂堂正正的男子汉面目处世。
“若公然带须眉以游都市，其不骇而走者，盖几希矣。”三、美好理想只能在幻想中存在。
“显荣富贵，当于蜃楼海市中求之耳”。
《罗刹海市》完整地体现了《聊斋志异》在思想和艺术上的突出成就。
首先，作家以奇妙的想象对社会现实作了折光式的、入骨三分的揭露。黑石为墙的罗刹国不过是现实社会颠倒的投影，在这个社会中，真正有才学的人必须由那些目不识文，心存鄙见者擢拔，品格高尚者永远要被蝇营狗苟者左右，美丑颠倒的异域就是“世情如鬼”的血腥现实!作家十分善于把深邃的哲理隐化在类似于恶作剧的描写中，罗刹国相国的面目，执戟郎家中的歌舞场面，都是以极度夸张的怪异面目出现。
“貌类夜叉，皆以白锦缠头，拖朱衣及地，扮唱不知何词，腔拍恢诡。”歌舞场面从唱腔、唱词到扮相，都丑恶之极，滑稽之至，作家却写得煞有介事。
对极为可笑的、极不合理的事物，采用平静的、冷静的、乃至冷峻的描写，所谓皮里阳秋的描写。这既是富于谐趣和幽默感的，又是思想深沉和透辟的表现。
其次，充溢着诗情画意的龙宫，是作家的浪漫情趣和理想主义的集中表现。龙宫是凡俗中有志于“致君尧舜上”者的伊甸园。蒲松龄终生不能从科举中得到展才良机，却始终怀抱“他日勋名上麟阁”的愿望。康熙十七年他在《拟上征天下博学鸿词，亲考栋用，以备顾问，群臣谢表》中，讴歌皇帝“盛世崇文”，“揆文奋武”，“礼士亲贤”，幻想自己可以被皇帝赏识：“幸得以十年枯枿，蒸而为芝”。
他实际的遭遇呢?却是拟表中那两句话：“人握灵蛇，或使泣卞和之玉；文飞彩凤，无由弹贡禹之冠”。他只能去梦想。而贾人子马骥的遭遇弥补了作家生活中的不足：他在龙宫雄才得展，名噪四海；龙君恩宠，朝野欣慕；郎才女貌，如鱼得水。
我们有理由相信，马骥乃是蒲松龄自身的想象性变异，除了马骥那种富贵荣华、君正臣贤的遭遇体现了作家梦想外，马骥下笔千言的才气，甚至于其“贾人子”身份都留着蒲留仙的深刻印记。
龙宫是个从外延到内涵均达到美之极致的所在。透明的、高贵的、雅致的物体构成龙宫优美华丽的氛围。
“四壁晶明、鉴影炫目”的宫殿，“水精之砚，龙鬣之毫，纸光似雪，墨气如兰”的文具，饰以明珠异宝的珊瑚之床，都散发着馨香。尤其是马骥与龙女啸吟其下的宫中玉树，更是美得无与伦比：“玉树一株，围可合抱；本莹澈如白琉璃，中有心，淡黄色，稍细于臂；叶类碧玉，厚一钱许，细碎有浓阴。……花开满树，状类薝卜，每一瓣落，铿然作响，拾视之，如赤瑙雕镂，光明可爱。时有异鸟来鸣，毛金碧色，尾长于身，声若哀玉。
”这是何科、何类、何种植物?连作者这位曾写过《农桑经》的农学家都讲不清，“状类薝卜”而已。这是作家根据美的理想培育出的异种，它给人以透明晶彻、纯洁高雅之感受，它形成主人公需要的环境。
唐传奇《柳毅传》描写过龙宫的华丽优美：“柱以白璧，砌以青玉，床以珊瑚，帘以水精，雕琉璃于翠楣，饰琥珀于虹栋，奇秀深杳，不可殚言。”《罗刹海市》的龙宫描写，显然受其启迪，宫中玉树的描写则似乎较《柳毅传》更神奇、更与人物秉性、与作家理想相契合。
再次，是以“美”做为基调的人物形象。《罗刹海市》男主角马骥，“美丰姿”，“美如好女，因复有‘俊人’之号”。作家的构思中心，是指斥以丑为美的世道。男主角之美丰仪，就不单纯是一个人的外貌问题，而对于整部小说起着重要作用。
如果他不是俊人，便不能显露媸妍颠倒的罗刹国；如果他不是俊人，便做不了龙宫驸马都尉。而马骥之美，是形貌与心灵的统一，是真、善与美的融合。他不仅容貌好，且多才多艺，有治国安邦才能和满腹珠玑文章。
小说多次以侧写烘托马骥：他歌《弋阳曲》，“满座无不倾倒”；他向罗刹国王“委曲上陈”中国治国之道，国王竟大为“嘉叹”：他在龙官写的赋，不仅使龙君“击节”称为“有光水国”的“雄才”，且立即招他为驸马。马骥之美，尤在于他那种秉赋了中华民族道德文章之美。他善良而重感情，小说中写他在罗刹国辞官归山村时，村民竟“膝行以迎”，可想而知马骥之得人心。
龙宫之豪富，龙女之美而多情，并未曾使马骥“乐不思蜀”，他对龙女说：“亡出三年，恩慈间阻，每一念及，涕膺汗背。”他终于毅然离龙宫，别爱妻，永返故土。这是一种多么令人感动的品德!与马骥相得益彰的另一个美的形象是龙女。
她自然有很美丽的容貌，“睨之，实仙人也。”但作者极其精明地，惜墨如金地不去具体描写她的仙姿国色，也不去描写他们夫妇之间的鱼水之欢，作者仅用一个“啸咏其下”的细节写他们婚后的生活。——毫无疑问，这个细节很利于表现二人爱情的高层次——作家花力气写的，是她的两段精彩“内心独白”。
即其一，当马骥亟望返乡时，她表示：“仙尘路隔，不能相依”，同时深明大义地声明：“妾不忍以鱼水之爱，夺膝下之欢。”她还用一番堂堂正正的大道理鼓励丈夫走上归程：“此后妾为君贞，君为妾义，两地同心，即伉俪也，何必旦夕相守，乃谓之偕老乎?”龙女送别，是一个封建淑女的典范性行动。其二，是龙女致马骥的长信，以如泣如诉的诗歌般语言，表现了一个忠心的妻子，慈爱的母亲、孝顺的媳妇在感情、伦理道德上的心声。
龙女是作家心目中贤妻良母的典型。
马骥、龙女之美，是封建伦理所要求的美，自然有封建性，例如龙女关于互守贞义而“中馈乏人，纳婢可耳”的话，但他们之间所体现的品格，如为国效力，孝亲育雏，夫妻贞义，却是千百年维系中华民族的美德。
最后，《罗刹海市》在艺术上的成就虽然可以从许多方面剖析，如：虚实相生的格局，奇崛而又入情入理的情节，场面的跌宕有趣，语言的明丽典雅，诸如此类，不一而足。
然而，给人印象最深的，却似乎是对比手法的运用。可以说，《罗刹海市》不论是结撰情节、塑造人物，还是描绘环境，都有意识地将“罗刹国”与“海市龙宫”对比。但明伦曾评道：“平底高栏，橹激如箭；视飓风引去何若?水云幌漾中，楼阁高接霄汉，视黑石墙中楼阁何若?世子目之，谓非异域人，授骑连辔，从与俱归；视以为妖而噪奔者何若?启奏引见，视大臣阻诏何若?玉堂给札，文学进身，砚涤水精，毫挥龙鬣，倚马万言，观者击节；视黑煤涂面，白锦缠头时又何若?东床坦腹，得配仙人，雏女妖鬟，奔入满侧；视门隙中女子何若?人争识面，世尽知名，马上弹筝，车中奏玉；视百僚耳语又何若?”把“罗刹”和“龙宫”从环境到人物，从功名婚姻大事到人间琐事，都进行了对比。“但评”是很能把握作者意蕴的。如前所述，作家是有意识地将两个迥然不同的国度组合在一起。大而言之，是丑恶现实与美好理想的对比，是假、恶、丑与真、善、美的对比，细而数之，则无处不在对比，无处不在渲染烘托：
罗刹国黑石为墙，龙宫四壁晶明，有色调明暗之比；
罗刹国以丑为美，人与人之间互相以假面相待，马骥“然不自安”，龙宫世子一见马骥即待之以诚，待之以礼。
这是猥琐之邑与礼义之邦的对比；
马骥在罗刹国要以煤涂面才能邀宠，在龙宫则以自己堂堂正正面目扬眉吐气。这是邪恶与正派之比；
总之，一边是无比的黑暗，一边是耀眼的光明，一边是尔虞我诈、蝇营狗苟，一边是高雅正派，优美和谐。强烈对比产生了艺术魅力。
《罗刹海市》有现实的折光式反映，有对理想世界的浪漫主义描绘，有优美动人的人物，有油画般的写景，篇末“异史氏曰”又起了画龙点睛作用。
《罗刹海市》确是一篇杰作。
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