清朝乾隆年间，食古不化的风气很浓，在绘画方面尤以“四王”及其末流为代表，认为一笔一画都必须摹仿古人，并视为“正宗”。郑板桥因赈灾救荒，得罪了朝廷，被贬回乡。为了生计，郑板桥只好又在扬州重操书画旧业。
有一天，几位诗朋画友相约来到郑板桥家聚会，除了“扬州八怪”之中的金农、李鳟、罗聘等人以外，还来了一位画店老板王四鼎。
这位王老板专门卖仿古画，近来生意清淡。他见人们越来越喜爱“扬州 八怪”的新派书画，便打算拉扰郑板桥到他店里合伙经营字画，以免影响他的生意。
郑板桥早知此人，对王老板的来意了如指掌，也不理会，与金农、李 、罗聘等人，兴高采烈地吟诗论画起来。谈至兴处，郑板桥随即泼墨挥毫画了一幅巨石墨竹图，几位画家见罢无不称妙。
坐在一旁的王四鼎却不以为然，带着鄙夷的口吻说：“郑先生的字画，功夫确是深厚。不过，鄙人以为，凡写诗作画，必须仿效古人。古人画石头，常常是清清秀秀，或卧于竹旁，或立于篱下，这画中巨石却上顶天，下柱地，兰花且不谈，就连翠竹也矮它三分了，岂不怪哉奇哉！”
李在旁大笑道：“王兄有所不知，此乃郑兄胸中之石也！”几位画家连连点头。
谈论间，时近中午，郑板桥说：“既然王兄口口声声要仿古，写字作诗画画都要仿古法，今天我就做一样仿古菜给你尝尝。”
于是，郑板桥亲自下厨房，特地切了一块拳头大的半生不熟的肉块放在旁边。夫人在旁不解地问：“你留块生肉作什么？”郑板桥说：“这是一块仿古肉，我自有用场。”
一会儿，红烧鱼、荷包蛋、豆腐汤都烧好了。郑板桥的手艺还真不错，每样菜都做得有香有味有形有色。
当把一碗红烧肉烧好后，他又把那块半生不熟的肉放置上面，加了点佐料葱花，看上去同碗里其他肉一样。
王四鼎最爱吃红烧肉，郑板桥特地把这道菜放在他的面前。还没等碗放平稳，王四鼎的筷子已伸将过来，不偏不倚就把那块“仿古肉”夹了过去。刚放在嘴里一咬，一股生腥味直冲脑门，咬又咬不动，吞也吞不下，吐吧，又有失身份，堵在嘴里很费力地问道：“郑先生，这肉恐怕还没煮熟吧？”
郑板桥放下筷子，慢条斯理地说：“这是一块仿古肉，特请王先生品尝的。”
李笑道：“古人鱼、肉都是吃生的，可见生的一定比熟的好吃，王先生千万别客气，吃吧！”
一番话，逗得四座哗然大笑：“言之有理，言之有理！”
王四鼎被弄得脸上红一阵，白一阵，目瞪口呆，半天答不出一句话来。举筷夹菜，又担心生的东西，只好一口一口地喝着豆腐汤，小心翼翼地吃菜，好不难受。
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