一天傍晚，齐白石坐在塘边洗脚，不慎被一只草虾钳出了血。于是，齐白石对画虾产生了兴趣，从此一发而不可收。齐白石画的虾，闻名于世，即始于此时。
1867年(清同治六年)，齐白石的弟弟纯松出生，号效林。1870年，三弟纯藻又出生了。逢年景不好，又添人口，齐白石不得不停学在家帮忙。从1871年至1873年的3年时间里，小小年纪的齐白石，在家已能做好多事了，挑水、种菜、扫地、打杂带两个弟弟玩耍还要上山砍柴。他们喜欢做的游戏还有砍竹竿当马骑。这种简单的游戏，给童年的齐白石带来了很大快乐。
齐白石帮家里做事，无论多忙多累，都忘不了学习，他有着强烈的求知欲。他牢记外公的话，读书是任何地方都能进行的，也是应做的。每天上山放牛、照顾二弟，齐白石都要带着书本。砍柴、拾粪的时候，先把书本挂在牛角上，干完活之后便读书。不但温习蒙馆中已学过的几本书，还自己读《论语》，把不懂的地方、不认识的字记下来，积累一段时间就去请教外公。这样一点一点的，竟也把《论语》读完了。
除读书外，齐白石还坚持每天写字画画。他暗下决心，要做一个王冕那样的画家。在这样的环境中，齐白石养成了勤奋刻苦的读书习惯，虽艰苦，却快乐充实。以后他刻有“吾幼挂书牛角”印，以示纪念。
齐白石从小体弱多病，每天帮家里干活，又经常读书到深夜，祖母担心他的身体，就请了一位瞎子为齐白石算命，并挂了件铜铃和刻?quot;南无阿弥陀佛“的铜牌。遗憾的是在民国初兵乱之中，铜铃和铜牌都丢失了。
后来，齐白石感念祖母、母亲的一片慈心，特地仿制了一套挂在腰间，并写了一首诗：
祖母闻铃心始欢，
也曾挂角牧牛还。
儿孙照样耕春雨，
老对犁锄汗满颜。
星塘一带杏花风，
黄犊出栏东复东。
身上铃声慈母意，
如今亦作听铃翁。
1874年3月9日，12岁的齐白石娶同乡陈春君为童养媳。童养媳大都是人口多、家境不好的贫苦人家的孩子。陈春君生于1863年2月13日，比齐白石大一岁，娘家的生活状况和齐白石家差不多，从小就在家里劳动惯了，嫁到齐家后，别看她年纪小，倒是料理家务的一把好手。齐白石的全家都很喜欢她。
天有不测风云，齐白石娶亲刚刚3个月，祖父去世了，那天是端阳节。这对于齐白石来讲，犹如一个晴天霹雳，这是他人生遭遇到的第一件不幸之事。
祖父去世后，齐白石觉得自己大了许多。家里的劳动力，除了父亲，就算齐白石了，作为长子，他要帮助父亲挑起生活的重担。
经过这次变故，齐白石家的生活更加拮据。看着父亲在田里劳累不堪的样子，齐白石真恨不能自己快些长大。
1875年春夏之交，湖南的雨水特别大，青黄不接。齐白石家又断了顿，只好掘些野菜充饥。日子真是苦不堪言!
1876年，齐白石的四弟出世了，取名纯培，号方林。这一年齐白石14岁，便开始下田帮父亲耕种了。齐白石家种的是水田，插秧要整日泡在水里，弯着腰，一天干下来，连饭都懒得吃。
生活中一切美好的、有生命力的东西都对齐白石有无限的吸引力。他常常蹲在花草边，仔细观察花蕊、花瓣的形状，比较花与花之间不同的花瓣。他观察树的叶、枝、干的长势，连树叶的脉络纹理都了解得清清楚楚。农家饭桌上的撞恕⑺抗稀①凉隙际撬???暮锰獠摹P嵌诽林猩?ぷ判矶嘤恪⑿贰⑾海??3R桓鋈俗?谔帘呦赶傅乜础⒛??丶恰?
一天傍晚，干了一天活的齐白石坐在星斗塘边洗脚，突然觉得一阵钻心的疼痛。他急忙从水里拔出脚一看，原来是只草虾把他的脚趾钳出了血。这引起了齐白石对草虾的极大兴趣，通过对草虾的认真观察后，他画出了平生第一只虾，画得栩栩如生，从此一发而不可收。齐白石画的虾，闻名于世，始于此时。
齐白石曾画过一幅小稿鱼图，画后自记道：
“此鱼俗呼为蓑衣鱼，以尾似也。腮上一点大绿色，尾有赤色。”
在齐白石的眼中，一切事物都有自己的特点，画时不可乱了规矩。比如玫瑰：“它的刺多是向下长的，所以常常牵挂人的衣服。”又比如紫藤：“南方的紫藤是花与叶齐放的，北方是先花后叶，另有风趣。”
后来成为大师的齐白石，其笔下产生的感人的小生命形象，朴素无华的山花野草的形象，很大成分得益于幼时对生活的强烈感受。
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