起源于法国的浪漫主义运动是对18世纪法国启蒙运动理性主义的反驳。浪漫主义美术绘画创作注重表现情感想象、思想自由、人性理想，挖掘人的深层内心世界。在艺术表现方面，浪漫主义往往通过制造非常强烈的、充满感染情绪的戏剧性效果来表现人性的冲突和社会的矛盾。画面善于运用象征、寓意、夸张对比的手法表现画面思想；在色调及笔触上，色调的表现力和流畅奔放的笔触更是增添了画面的自由、轻松和浪漫主义色彩的气息；在创作题材上，浪漫主义画派多选取悲剧题材、文学体裁，或者是异国情调题材进行创作，通过悲剧的、骇人听闻的文学故事展开想象，在悲剧中传达人的情感、希望、坚强；19世纪的法国浪漫主义绘画，将这种个性发挥到了极致，它突破了同一时期古典主义美术的束缚。法国浪漫主义美术将浪漫追求与时代精神、社会斗争相结合，画面充满激情昂扬的热血气氛，在艺术创作和艺术表达上具有进步意义，是一种积极的美术创作态度。
与此同时，18世纪的英国处于工业革命时期，社会环境一方面重新确立了人的价值，另一方面也深刻改变了英国社会的阶级关系，以及人与自然的关系，因此，英国文学意义上的浪漫主义思潮是工业革命的产物。英国浪漫主义绘画创作主要表现在历史画领域，以古代神话、圣经故事、文学历史题材作为大型情节性绘画创作，画面创作题材、形式上都与现实生活缺少直接联系，以抒发个人浪漫情怀或者怀旧情绪为主；艺术家在注重情感表现的同时，发现了绘画新的审美范畴，即画面以表现梦幻、恐怖、甚至是把丑陋作为艺术创作的审美观点，表现了一种消极的绘画态度。
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