弓弦乐器

弓弦乐器是指用弓毛沾上松香后与张紧的弦摩擦而发声的乐器。在中世纪，欧洲有大量形形色色的弓弦乐器，经过多年的淘汰，现在弓弦乐器主要指提琴族系的乐器，有人认为提琴族系的乐器是从维奥尔琴演
变而来的，实际上并非如此或不完全如此，唯一能够肯定的是现代低音提琴是由倍低音维奥尔去掉弦品演化而来的，从历史文献上看，提琴族系的其他乐器和维奥尔没有关系，只是名称的写法相近罢了，也许它们属于一个祖先。

小提琴（violin）

小提琴是提琴族系中最主要的乐器，早在 16 世纪就有了三条弦的小提琴，1550 年的前后，意大利人发明了四弦小提琴。小提琴后来在 16 世纪中叶由克雷莫纳的安德烈亚·阿马蒂加以完善，时至今日，小提琴的形制还基本保留当初的样子。小提琴用木材制作，有两个 f 形音孔，琴箱内部有低音梁并立有音柱。弦以肠衣或金属制作，一端固定在系弦板上，另一端固定在弦轴箱内四个可调音的弦轴上，琴弓摩擦琴弦使之发声，声音通过附着在面板上的琴马传递到琴箱，琴马同时起支撑琴弦的作用。小提琴弓子的弓杆原先是向外凸弯的，18 世纪后期以来改为凹弯的，以增大张力。

小提琴的制作颇具神秘色彩，一把名贵的小提琴价值连城，目前世界上最珍贵的小提琴当属 17—18 世纪意大利克雷莫纳的阿马蒂、瓜尔内里和斯特拉迪瓦里制作的小提琴了。斯特拉迪瓦里是阿马蒂的学生，他对小提琴的设计和协调都趋于完美，后人无出其右者。他制作的小提琴无论音色还是外观都堪称真正的艺术品。斯特拉迪瓦里一生制作了一千一百多件乐器，存世的有六百余件，他成名后的作品在琴的内部刻有马耳他十字和双环圈住的姓名缩写 A.S.作为标记。

小提琴的定弦为 g—d¹—a¹—e²。17 世纪还采用多种其他调音以便于演奏和弦。小提琴的音色柔美，近于人声，很富歌唱性，因此吸引了无数作曲家。早在 17 世纪，小提琴便用作独奏乐器，小提琴的协奏曲出现于 1700 年左右。小提琴是所有管弦乐队必不可少的正规乐器，分为“第一小提琴”和“第二小提琴”两个部分，以对应乐曲中较高和较低的两个声部。弦乐四重奏便用两把小提琴演奏。小提琴的音域为 g 到 c⁴。
中提琴（Viola）

中提琴是提琴族系的中音乐器，定弦为 c—g¹—d¹—a¹。中提琴的音质与小提琴、大提琴有显著的不同，最低弦的音色低沉，很有特色。中提琴与木管乐器的音色相近，甚至难以区分。中提琴的高音区比较局限，比不上小提琴或大提琴，音域大致与单簧管相同。17 世纪初以来，中提琴一直是管弦乐队的常规组成部分，18 世纪海顿发展弦乐四重奏后，中提琴正式进入室内乐队。中提琴的音域为 c 到 c³。
大提琴（violoncello 或 cello）

大提琴是提琴族系中的低音乐器，定弦为 C—G—d—a。持于演奏者的膝间演奏。17、18 世纪还有五弦的大提琴。四弦大提琴也有像小提琴那样用其他定弦法的。现代所有管弦乐队都有大提琴声部，弦乐四重奏便有一把大提琴。大提琴发音宏伟、庄重，很适于演奏协奏曲。但在 17 世纪的大部分时间，大提琴仅限于演奏乐队和室内乐的低音线条，直到 17 世纪末才出现了大提琴的独奏音乐。18 世纪大提琴常作为协奏曲、奏鸣曲和歌剧、清唱剧中的助奏声部。19、20 世纪为大提琴写协奏曲的作曲家有舒曼、德沃夏克和埃尔加。大提琴的音域为 C 到 a²。
低音提琴（double bass 或 contra—bass）
低音提琴也叫贝司，是最大且音最低的弓弦乐器。它的形制与提琴族系的其他成员不同，它是由倍低音维奥尔衍变而来的，斜肩就是其特征。早先的低音提琴为三根弦，现代的低音提琴一般为四根或五根弦。四弦低音提琴的定弦一般为 E²—A²—D¹—G¹；五弦低音提琴的定弦为 B³ —E²—A²—D¹—G¹ 。低音提琴普遍用作管弦乐队乐器，偶尔用于室内乐，极少用作协奏曲的独奏乐器，在爵士乐队和舞厅乐队中，基本上用以拨奏。四弦低音提琴的音域为 E² 到 G。