交响乐队的形成与发展
随着人类交响乐的出现和发展，演奏交响乐的交响乐队也在不断完善和发展着，就整个交响乐队的形成和发展来看，大致可划分为形成与发展阶段、发展阶段、发展高峰阶段、现阶段等四个阶段。
1、形成与发展阶段
18 世纪，维也纳乐派的三位伟大音乐家海顿、莫扎特和贝多芬写了大量的交响乐作品，为交响乐的形成和发展做出了极大的贡献。海顿一生中写了 104 部交响乐，他的第一部交响乐写于 1759 年，也正式宣布了人类交响乐的诞生，紧接着海顿又在交响曲中废除了通奏低音，确定了短小动机和加入动力性展开的奏鸣性的发展原则，因此伟大的作曲家海顿可称为交响乐的创始人和奠基人。莫扎特一生写了 49 部交响乐，他的交响乐结构清晰严谨，思想感情深广，音乐语言平易近人，他为交响乐的巩固与发展做出了贡献。贝多芬一生写出 9 部交响曲，他第一个把短笛应用于交响乐队，并在作品中第一个完成交响乐队的双管编制配备，促进了交响乐和交响乐队的发展。然而这些出现并非是偶然的，在交响乐还未产生之前，就已经有好多音乐家写出并演奏了近似交响乐的作品，为交响乐的出现创造了良好的条件，例如斯卡拉蒂发明奏鸣曲式，大量的弦乐四重奏的出现，为交响乐的结构创造了条件；意大利作曲家萨马尔蒂尼把意大利歌剧快—慢—快三部结构的序曲从歌剧里分离出来；法国作曲家吕利把法国歌剧慢—快—慢三部结构的序曲从歌剧里分离出来搬上舞台演出，为交响乐的慢板引子和第一乐章快板乐章做了准备，尤其是德国曼海姆乐派宫廷乐队的音乐家们，写出并演奏了将近 100 首的近似交响乐的三乐章的管弦乐曲，为交响乐的产生起到了重大作用，并给予维也纳乐派很大的启示和影响，所以也可以这样讲，海顿、莫扎特、贝多芬的先驱者正是那些风格新颖的曼海姆乐派的音乐家们。
然而从海顿、莫扎特、贝多芬的作品来看，无论格调、主题、旋律进行还是音型方面，都表现了弦乐四重奏的特征，尽管贝多芬在他的第五、第九交响乐中使用了更多的管乐，将钢琴的气势注入交响音乐，但在这位大师的交响音乐作品中，依然还有室内乐的格调。
2、交响乐与交响乐队的发展阶段
浪漫派作曲家们如韦伯、柏辽兹、瓦格纳等人，把交响乐队从贝多芬的双管编制扩大到了三管编制、四管编制。对交响乐和交响乐队的发展，起了非常重要的作用。
韦伯在他的作品中突破了四重奏的格调，增强了乐队的色彩和戏剧性。法国作曲家柏辽兹为追求交响乐的戏剧性，做出了极大的努力，他从乐器的灵魂出发，来构思他的作品，可称得上是一个将戏剧性的乐队效果用于交响乐曲的作曲家，同时他第一个把英国管和小单簧管引入交响乐队，美中不足的是，他对音乐技术最灿烂的花朵，可称之为作品中交响性的技法——复调，所用无几，然而只有真正应用意义深长的复调技术，才能使一首作品达到乐队音响效果的顶峰。瓦格纳天才地将交响乐中的戏剧性与交响性统一起来，从瓦格纳的作品中可以看到极丰富的复调手法，以及将协奏曲中独奏乐器的高难度技术，用于乐队所有乐器之中，然而他的作品也有美中不足，例如过于追求乐队的华丽技巧，主导动机过多难于记忆等，正如著名作曲家柴可夫斯基对他的评论：“作为一位作曲家，他无疑是 19 世纪后期出色人物之一，他富有巨大的音乐想象力，对整个音乐艺术也有着极大影响，他发现并创造了艺术的新形式，可以说他是一位天才，他可以同德国音乐历史中的莫扎特、贝多芬、舒伯特和舒曼相提并论，但我也深信他是一个选择错了艺术道路的天
才，瓦格纳本应是一位伟大的交响音乐作曲家，而不应该是一位歌剧作家，假如他不把一生献给描写日耳曼神话的歌剧事业，而是从事于交响音乐的写作，那我们今天就很可能得到可以与贝多芬交响乐相比的不朽杰作了”。
3、交响乐队的发展高峰阶段
在瓦格纳之后，有些作曲家强调乐队的音响、色彩要从属于作品本身音乐语言的深刻性，力求以较简洁的乐队形式来表达自己丰富的音乐思想，倾向应用扩充了的双管编制的交响乐队，比如勃拉姆斯、德沃夏克，柴可夫斯基，格里格等人。也有些作曲家倾向于对旧乐队配置形式进行革新，力图最大限度发挥交响乐队的音响与色彩表现力，深入探索各乐器间的多功能结合，并把乐队的音响视为音乐形象的直接工具，把大编制的乐队发展到了高峰阶段，代表作曲家有马勒，理查·施特劳斯，勋伯格等人。马勒写于 1906—1907 年的降 E 大调第八交响曲——《千人交响乐》，于 1910 年由 1000 名乐师演出，作品的编制为扩充的五管乐队，并增加了 8 个声部的独唱，2 个童声合唱队，4 支小号和 3 支长号，使交响乐队从规模上达到了顶峰。然而在当今世界交响音乐创作中，最普遍使用的是三管编制的乐队，因为乐队编制小了，相对有管弦乐手法保守、音响色彩稍欠丰富的不足；乐队太大了，有臃肿、手法过于繁琐的弊病，倾向于三管编制的作曲家有里姆斯基—柯萨科夫，拉威尔，奥涅格，李斯特，欣德米特等人。
4、现阶段的交响乐队
现阶段由于标新创奇的新派作曲家们发展了多元性、多中心的五花八门的作曲技法，从而产生了犹如万花筒般的光怪陆离的作品，所以再谈几管编制的交响乐队，已经失去了意义，但从规模来讲，所用乐队要比马勒，理查·施特劳斯的乐队小得多了，同时也无规律可寻，这个时代的作曲家有勋伯格、斯特拉文斯基、贝尔格，奥涅格，欣德米特，梅西昂，格什温，布里顿等人，他们代表了各种音乐流派，如新古典主义，新印象主义，序列主义，结构主义，12 音音乐，无调性音乐，多调性音乐，先锋派音乐等，他们不但反对传统的调性控制，旋律与节奏的进行，而且就平常所用记谱法和乐音音高都有所改变，如微分音的应用等。就拿先锋派作曲家，波兰的潘德雷茨基的作品《献给广岛死难者的哀歌》来看，这是写给 52 件乐器的乐队作品，内容是反对原子战争，向无辜遭难的广岛受害者致哀，向屠杀人民的罪魁祸首抗议，但乐曲所用的表现手段，全是最新发明，从记谱法，演奏法，一直到乐队发出的实际音响，都极为抽象、奇异和独特。