《山海经》：“立桃梗于门户上，画郁垒持苇索以御凶鬼，画虎于门，当食鬼也。”六朝犹有此风。
《荆楚岁时记》：“正月一日，悬苇索于户上，插桃符其旁，百鬼畏之。”陈元靓《岁时广记》引《皇朝岁时杂记》：“桃符之制，以薄木版长二三尺，大四五寸，上画神像狻猊白泽之属，下书左郁垒，右神荼，或写春词，或书祝祷之语，岁旦则更之。王介甫诗云：‘总把新桃换旧符。’”此书又引《古今诗话》，谓蜀主孟昶每岁除日，诸宫门各给桃符，书“元亨利贞”四字；其子取本宫桃符，书云“天垂余庆，地接长春”。一般以之为春联的滥觞。《金瓶梅》此回写玉皇庙吴道官在腊月时分把新春符作为礼物送给西门庆。