据说他居住在九天之上，综司五雷，应化九天，总管雷霆都府，辖及五雷院、驱邪院等二院，万神雷司、雷霆都司、雷霆部司等三司，被称为“九天雷祖天尊”。本书将九天应元雷声普化天尊和雷祖大帝看成是两神。
其实，这两神不过是一神，也就是民间传说中的雷公。
它是中国古代神话传说中的司雷之神，又称“雷司”。中国的雷神起源很早。《山海经·大荒东经》有关于一只苍身而无角、犹如牛的雷兽的记载，此雷兽即雷神。
宋洪兴祖《楚辞补注》则称轩辕主雷，为雷雨之神，一曰“雷师”。此雷神已由兽形变成神人。
《太平广记》引《神仙感遇传》，谓雷公有兄弟五人，是为五雷。据《格致镜原》称，即天雷、地雷、水雷、神雷、社雷。东汉王充《论衡·雷虚》已提到雷公的画像，谓其“若力士之容，谓之雷公，使之左手引连鼓，右手推椎，若击之状”。《元史·舆服志》说雷神为“犬首，鬼形，白拥项，朱牍鼻，黄带，右手持斧，左手持凿，运连鼓于头中”。
明吴承恩《西游记》中塑造的孙悟空就是一张雷公脸。《云仙杂记》说：“雷曰天鼓，雷神曰雷公，威震天下，民间谓其能击妖孽及忤逆不道之人，各地多立祠庙，塑雷公像奉祀，用以惩恶劝善。”道教则奉之为九天应元雷声普化天尊。雷公本来是雷部唯一的神，后来渐渐增多。
《封神演义》第九十九回写姜子牙封闻仲为九天应元雷神普化天尊，下辖雷部二十四员天君。《历代真仙体道通鉴》卷四则说有三十六神。