禅宗有“七佛”、“西天二十八祖”、“东土六祖”之说。“七佛”指毗婆尸佛至释迦牟尼佛等七位古佛，“西天祖师”指一祖摩诃迦叶尊者至二十八祖菩提达摩等二十八位西域佛祖，“东土祖师”指菩提达摩至六祖慧能等六位中国祖师。按西天系统算，弘忍是第三十二祖；按中国系统算，弘忍是禅宗第五祖。
故本回说“西天第三十二祖下界，降生东土，传佛心印”。
《五灯会元》卷一曾记载弘忍的故事说：“五祖弘忍大师者，蕲州黄梅人也。先(人)为破头山中栽松道者。
尝……行水边，见一女子浣衣，揖曰：‘寄宿得否?’……女首肯之，遂回策而去。女周氏季子也，归辄孕，……已而生一子，以为不祥，因抛浊巷中。
明日见之，诉流而上，气体鲜明，大惊，遂举之。成童，随母乞食，里人呼为无姓儿。……后遇(四祖道)信大师，得法嗣，化于破头山。”《金瓶梅》本回所讲的故事，就是根据这段故事铺排而成的。