西门庆与李瓶儿所生之子，出生时正值西门庆加官，故取名“官哥儿”；后寄名在吴道官庙里，起名叫做“吴应元”。
自幼由父母作主，与对门的乔大户幼女乔长姐结了亲。
他是西门庆生前唯一的儿子，也是他偌大产业的法定继承人。他的出世被西门庆看作是事业兴旺发达的好征兆，因此西门庆对其尤其疼爱，并寄托了莫大的希望。
他的优裕的生活条件自不必说，各种专门为他而设的喜庆宴筵也不必说，还在他根本不懂事之时，西门庆就充满憧憬地说：“儿，你长大来，还挣个文官。不要学你家老子，做个西班出身，虽有兴头，却没十分尊重。”这种望子成龙的急切心情，使未能生子的潘金莲恼怒万分。加之他的出世加强了生母李瓶儿在家庭中的地位，这使本就和李瓶儿争宠的潘金莲更加嫉恨。潘除了平时指桑骂槐，借各种机会讽骂攻击李瓶儿外，她看准了要夺取李瓶儿的专宠地位，最致命的打击是谋害掉她的儿子。
因此她常怀嫉妒之心，每蓄不平之意，一次趁李瓶儿不在屋里，故意把孩子举得高高的，使孩子受了惊吓；以后，又驯养了那只“雪狮子”猫，用红绢裹肉令其扑而挝食，一次官哥儿正好穿着红衫儿，一动动的顽耍，那猫“只当平日哄喂他肉食一般，猛然望下一跳，扑将官哥儿，身上皆抓破了”，不久孩子就因惊吓一命呜呼，紧接着李瓶儿也因气恼和伤心而离开人世。
按照他的家庭条件，他应该说是这个世上的幸运儿，但不合理的封建婚姻制度和家庭制度，使这个刚出世的不懂事的孩子，成了无辜的牺牲品。这个人物的性格虽未来得及充分展开，但其包含的社会历史内涵却丰富异常。
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