早在我国中唐时期,已传至我国西北高昌地区,大约宋代才传入内地,元、明时代开始广泛流行。《元史·礼乐志》:“火不思,制如琵琶,直颈,无品,有小槽,圆腹如半瓶榼,以皮为面,四弦皮絣,同一孤注。”杨瑀《山居新语》:“镔铁胡不四,世所罕见,乃回回国中上用之乐,制作轻妙。”日本林谦三《东西乐器考》则谓火不思是土耳其语gobuz的音译,原意为一般弦乐器的通称。
《金瓶梅》此回潘金莲“日逐在门前弹胡博词”,卖弄风流。第三十四回阮三“看见那小姐生得标致”,就生心调胡博词、唱曲儿调戏她。可知这种弦乐器适于轻弹小唱,故盛行。