明、清两代流行的宝卷,就其内容而言,大约可以分为三类。一是敷讲佛经故事,如《药师如来本愿宝卷》(嘉靖刻本)、《佛说圆觉宝卷》等。二是民间故事,如《孟姜女宝卷》、《梁山伯宝卷》等。
三是杂卷,如《百花宝卷》、《药名宝卷》等。
由“白文”、“偈”、“曲”三部分组成,曲调有《金字经》、《山坡羊》、《耍孩儿》、《驻云飞》等。看来这既沿袭变文之体,又受到戏曲、说唱的影响。《金瓶梅》中尼僧宣讲的宝卷,有《五祖黄梅宝卷》、《黄氏女宝卷》、《红罗宝卷》等,用《金字经》、《耍孩儿》、《山坡羊》、《皂罗袍》诸曲。可见它们是明代宝卷的缩影。