它的来源，有几种不同说法。一是西凉总督杨敬述进《婆罗门曲》，此曲即《霓裳羽衣曲》的另一名称。二是唐玄宗登三乡驿望女几山所作，所谓“听风听水作霓裳”。三是叶法善引唐玄宗入月宫，玄宗听仙乐而作成。四是今人说此曲由唐玄宗对《婆罗门曲》加工而成。白居易《霓裳羽衣舞歌和微之》：“虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累珮珊珊，娉婷似不任罗绮，顾所乐悬行复止。磬箫筝角递相搀，击弹吹声逦迤。散序六奏未动衣，阳台素云慵不飞。
中序擘初入拍，秋竹竿裂春冰拆。
飘然转施回雪轻，嫣然纵送游龙惊；小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。烟蛾敛略不胜态，风袖低昂如有情。上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼。
繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮。翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声。”此诗对霓裳舞的装饰、舞态、音乐和演出程式(散序、中序、曲破)，描绘得有声有色，很美妙。《南唐书》：“盛唐时，《霓裳羽衣》最为大曲，乱离之后，绝不复传。”所以，《金瓶梅》此回提到的霓裳舞，只是作为名舞的代名词而已。