更，是古代夜间的计时单位。《颜氏家训·书证》：“汉、魏以来，谓为甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜；又云鼓，一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓；亦云一更、二更、三更、四更、五更，皆以五为节。《西都赋》亦云：‘卫以严更之署。
’所以尔者，假令正月建寅，斗柄夕则指寅，晓则指午矣，自寅至午，凡历五辰。
冬夏之月，虽复长短参差，然辰间辽阔，盈不过六，缩不过四，进退常在五者之间。更，历也，经也，故曰‘五更’尔。
”古时视刻漏以报更，故亦称刻漏为“更漏”。唐李肇《国史补》：“惠远以山中不知更漏，乃取铜叶制器，状如莲花，置盆水之上，底孔漏水，半之则沉，每昼夜十二沉为行道之节，虽冬夏短长，云阴月黑，亦无差也。”