关于此物的形制，有多种说法，或云系“古代妇女头上装饰用的套网的假发”，或云即假髻，皆未得实。这实际是当时妇女戴用的罩髻冠，犹如男子的束发冠，故在本书中它又被称之为“冠儿”、“假壳”。本书第二十回述及李瓶儿的一顶金丝髻时说它有九两重，如系编结而成的软质套网，恐不会有如此重。
又，本书第二十五回中宋惠莲对西门庆说：“你许我编髻，怎的还不替我编?……只教我成日戴这头发壳子儿。
”第九十一回说玉簪儿“头上打着盘头揸髻，用手帕苫盖，周围勒销金箍儿，假充作髻”，可见它与假髻有所不同。髻一般用金、银丝编结或以纱、布制作(本回此处云“口面上缉着皮金”，可见有的髻口上还要用羊皮金滚镶。羊皮金，见“银红比甲”条)。前者如本书中多处提及的金丝髻、银丝髻；后者见《玉麈新谭》，其谓“绉纱，乃做官帽与汝祖母髻用之”，据《如梦录》，明代开封城中还有专售“狄髻布”的店铺。
叶梦珠《阅世编》中对它的形制有较详细的说明：“余幼见前辈冠髻，高逾二寸，大如拳，或用金银丝挽成之，若乌纱者。顶上装珠翠沿口，又另装金花衔珠如新月样，抱于髻前，谓之插梳。
其后变势，髻扁而小，高不过寸，大仅如酒杯，时尤以金银丝为之者，而插梳之制遂废。银丝髻内映红绫，光采焕发。
”髻的戴用，从年龄上说，要在女子成年后方可戴；从身份上说，至少要大丫头以上者才可戴。本书中西门庆的第四房如夫人孙雪娥原是个陪嫁丫头，因“有姿色，西门庆与他带了髻，排行第四”(见第九回)；又如第二十四回中牙婆介绍买卖的丫头时说，“一个是汪序班家出来的家人媳妇，家人走了，主子把髻打了，领出来卖，……”第九十回中春梅向周守备要来孙雪娥，下令家人：“与我把这贱人扯去了髻，剥了上盖衣服，打入厨下，与我烧火做饭!”女子家居，髻可戴可不戴，但在正式场合是不可少的，所以在本书第五十三回中李瓶儿听说月娘来了，便“仓忙的扭一挽儿，胡乱磕上髻”。