《说文》云：“给，衣系也。”段注：“联结衣襟之带也，今人用铜钮，非古也。”“缔者，结不可解也，其可解者曰纽。”又，《说文》云：“，裤纽也。
”《程史》云：“宣和之季，妇人便服不施衿纽，束身短制，谓之‘不制衿’。始自宫掖，未几，通国皆服之。
”大约在南宋时，服装上出现了类似于后代结解方便的布质纽扣，江苏金坛周瑀墓中出土的一件素纱圆领单衫的衣襟上，即有用于系联的纽扣。《武林旧事》专记“他处所无”的“小经纪”中，亦有“纽扣子”一项，与出土实物恰可印证。
金属衣扣约在元、明之际出现，这一点已有众多出土文物与文献记载证明。这种金属衣扣大体分左右二件，形状相近，唯一为钮、一为扣，多以金、银及玉石之类制作，大多镂饰花纹、镶嵌珠宝，装饰性多于实用性，发掘报告中亦名之为“衣扣花”。《明宫史》云：“凡脖领亦不许外露，亦不得缀钮扣，只宫人脖领则缀钮扣，是以切避忌之。凡外廷讲幄召对之臣，不可不晓。
”明代民歌《挂枝儿·佳期》云：“金扣含羞解，银灯带笑吹。”可见，金属钮扣的使用在当时已很普遍。
金属钮扣产生后，时人借用了“钮”字作为它的专名，以与布质之纽区别。《说文》云“钮，印鼻也”，《集韵》云“与杻同，械也”，皆未有扣纽之意。
明代的《正字通》中方谓“凡物钩固者皆曰钮”，这从一个侧面印证了钮扣之普及在明代。本书对钮、纽的使用在多数场合下没有混淆，基本上以“纽”指布质扣，以“钮”指金属扣，如本回此处提及的“纽扣”是抹胸上所用，证之元代出土实物，可证其确为布质扣，参见“抹胸儿”条。