古代的腰带，大致可分四大类型：一为以巾、帕系束，一为以丝线编织的“绦”，一为专门织成的狭幅丝帛，一为革制的腰带。最后一种，大约在战国以后受胡人服饰影响而流行，“古惟用革，自曹魏而下，始有金、银、铜之饰”(《宋史·舆服志》)，至唐，正式定为官员服制，按官品高低各有等差(《唐书·车服志》“腰带，一品二品銙以金，六品以上以犀，九品以上以银，庶人以铁”)。
宋、明皆承袭这一做法。
据《明会要》，明代官员所用的革带为：一品玉带，二品犀带，三品金鈒花带，四品素金带，五品银鈒花带，六、七品素银带，八、九品乌角带，俱用红鞓。中期以后，带饰颇多别立花色。至嘉靖间，则三品有系金镶雕花、银母、象牙、明角、沉檀带，四品用金镶玳瑁、鹤顶、银母、明角、伽檀沉速带，五品用雕花象牙等，六、七品用素带。万历时始定，一般官员只用金银花素二色。此外，由皇帝赐用的带，戴用不受制度限制。
明带之形制，《阅世编》载：“腰带以革为质，外裹青绫(今按：此即所谓“鞓”)，上缀犀玉、花青(今按：“青”当作“素”)、金银不等(今按：饰带之物，即所谓“銙”)。正面方片一，两傍有小辅二条，左右又各列三圆片，此带之前面也。向后各有插尾，见于袖后，后面连缀七方片以足之。带宽而圆，束不着腰，圆领两胁各有细纽贯带于中而悬之，取其严重整饬而已。
”所谓“足之”，是足十三銙之数。据载，唐皇曾以十三铐(六圆七方)革带赐臣下，因而后世多袭其制。从出土实物看，明带饰片共二十块，除去十三枚銙外，还有七枚分别是“正面方片一，两旁有小辅二条”，两侧“插尾”各二。
饰玉之革带，历代均视为尊贵之饰，明代亦如此。当时规定，此带惟帝后及太子、亲王、郡王等用之，即使身为内阁大臣，若未晋位至公、孤者亦不敢用玉带，皇帝赐给玉带，亦属非常的荣典。