汉制，太皇太后、皇太后入庙，其冠饰以凤凰。其后，代有沿革。
在明代，凤冠被规定为命妇的礼冠。
它有两种形式，一种是后妃所戴，冠上除缀有凤凰外，还有龙、翚等装饰；另一种是普通命妇所戴的彩冠，上面不缀龙凤，仅饰珠翚、花钗，但习惯上也称之为凤冠。
霞帔是一种绣有云霞纹的帔子，它的形状像一条彩带绕过头颈，披挂在胸前，下垂一颗金玉坠子。它早在南北朝时已出现，到了宋代正式列为礼服，并随品级的高低而有所不同。
明代因袭，并规定霞帔花纹为：一、二品用云霞翟文，三、四品用云霞孔雀文，五品用云霞鸳鸯文，六、七品用云霞练鹊文，八、九品用缠枝花纹。《清稗类钞》述明、清时用凤冠霞帔之风俗云：“霞帔，妇人礼服也，明代九品以上之命妇皆用之，以庶人婚嫁得假用九品服，于是争相沿用。……沿至本朝，汉族妇女仍以此为重。
”当时亦以“凤冠霞帔”代指命妇，本回此处所用即此意。