田艺蘅《留青日札》云：“女子穿耳，带以耳环，盖自古有之。”古代妇女的耳饰，除了耳环，还有耳坠，一般认为它是从耳环发展而来，是在耳环之下垂挂着珠玉、宝石的装饰品。
从概念上说，耳环、耳坠应有所区别，但在实际上，这两者至少在明代，基本上是同义的。
《三才图会》附载的耳环图像，按一般看法应属耳坠，《天水冰山录》中开列的耳环、耳坠名目，多有相同，如“金厢玉灯笼耳环”与“金宝灯笼耳坠”，“金累丝灯笼耳环”与“金累丝灯笼耳坠”，此外，在考古发掘报告中同样形制的耳饰，或称为耳环，或称为耳坠，即以本书而言，既有“紫瑛金环”，又有“金镶紫瑛坠子”等等。据此，我们可以认为，在本书中“耳环”与“耳坠”是同义的。当时耳环的形制一般是以金属细丝弯成一圈状圆弧形，一头尖锐，便于穿戴，另一头镶缀有珠玉坠饰。