(1917)
《传统与个人才能》集中体现了艾略特的文艺批评思想,主要探讨了诗人与传统之间的关系。
作者认为,诗人与传统之间存在着千丝万缕的联系,任何诗人和艺术家都不能单独地构成其完整的意义,它只能在与既往作家的比较之中显示出来,因而诗人必须与传统相适应。
然而传统并非固定不变,它因新的艺术品的诞生而不断发生变化,重新加以调整。故而尊重传统不仅需要历史感,而且需要具备对现存事物发展的感知力:不仅意识到过去已成为过去,而且意识到它的现存性;既感到永恒性,又感到暂存性,同时还感到永恒性和暂存性是同时存在的。只有这样一个作家才有可能具备真正意义上的传统。
艾略特反对浪漫主义诗歌理论对个性与感情的过分强调,认为艺术家个人的感情与个性远不及传统重要和有价值。因而,诗歌并不是诗人用来表现其个人感情和个性的工具。诗歌不是抒发感情,而是逃避感情;不是表现个性,而是逃避个性。艺术家的发展就是一种不断的自我牺牲,不断地消灭个性的过程,他的任务就是将个人的感情和经验转化成艺术的感情和经验——这也是一个艺术家是否成熟的标志。
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