《四个四重奏》

（1943）

《四个四重奏》是一组哲学宗教冥想诗，标志着艾略特创作的最高成就，其思想主题和艺术技巧的结合达到了完美境地，语言和韵律运用娴熟，意象的创造美妙而精确。

该作品由 4 部分汇集而成，每一个四重奏都有相同的结构——模仿贝多芬最后一部室内乐曲的形式，并且趋向相同的主题。各部分的标题均以地名冠之，显示个人的经历、体验、回忆与历史的仰延。它们依次为，《烧毁了的诺顿》（1936）、《东科克》（1940）、《干燥的萨尔维奇斯》（1941）、《小吉丁》（1942）。

《烧毁了的诺顿》指一座英国乡间住宅的玫瑰园遗址，那里存在着超越时间和体验的、否定了肉体和灵魂的“寂静”。这需要摆脱感觉世界的欲望和精神狂乱错觉的迷惑才能达到，而当代社会的人们却正陷于这样的困境。

《东科克》是艾氏祖先在英国居住的村庄，作者从祖先故土去思考人类的历史。作品中弥漫着绝望的情绪和尚未被拯救的痛苦。它以近乎梦幻的形式表现生命与体验的循环性质，探讨基督教关于死中之生、生中之死的问题，以为开始蕴含着终结，而终结也孕育着开始。

《干燥的萨尔维奇斯》取自美国马萨诸塞州东北海岸礁石之名，作者借此抒发密西西比河和大西洋之中蕴含着诸多的神和诸多声音。然而海洋的时间却不是普通人的时间，在有限的时间内去领悟与无限的时间相交之处的含义，完全是圣贤们的事。诗中反复出现的象征普通人的体验的花朵、日光和音乐的意象，是基督化身为人的征兆和其恩典的暗示。

《小吉丁》以 17 世纪英国内战时期国教徒聚居点的一座小教堂为背景，对前 3 部分的主题作进一步的阐发，对全部生命所要求的净化方式开启了通向灵魂再生的道路。诗人从现在与过去的关系的角度，感叹历史是奴役，历
史也可以是自由，无论如何，个人和历史的经验绝不会遗失，因为历史是永恒时间的一种方式。

这部主题复杂、含义深邃，在措词、韵律、喻意、地域变化及时间概念上都富有新意的作品，为作者赢得了诺贝尔文学奖。

（冯季庆）