（1975）
奥斯曼·布尤米出身低微。但他不甘心命运的安排，决心靠个人奋斗取得生活中应有的位置。免费读完中学，不负父母苦心。双亲病故后，自食其力考人财政部，雄心勃勃为自己描绘了一幅美好蓝图。为了实现它，布尤米中断恋爱，省吃俭用拼命干活，以出色的工作赢得上司的信任。甚至拒绝上司招他为东窗佳婿的好意，把业余时间全用来提高文化修养和业务水平。经过 4 年的努力，取得法学学位，又通过外语考试成为合格翻译。由于文笔优美，局长选他起草发言稿而受到重用。一步步晋升到五等文官，任档案部主任。
为了出人头地，布尤米学会了阿谀奉承，可对因病退休有恩于他的老上司却冷淡无情。因为没有后台，他只升到副局长。有后台的正局长调到外交部后，他才以超人的资历克服了门第障碍当了局长，实现了理想。这时他己满头华发，病卧在床。年轻妻子是他晚年的唯一慰藉，可她另有新欢。
在埃及传统仕途上，多数人属于忍受生活重压、被政府遗忘的小人物，布尤米则是其中的幸运儿，靠个人奋斗在宦海中取得了高位。他是胜利者，但远不幸福。布尤米的一生昭示出为自私的目的所进行的奋斗注定不会带来真正的幸福。该小说是马哈福兹创作第三阶段中为数不多的、用传统现实主义手法写作的一个中篇小说。
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