书生陈守一非常害怕性情悍妒的妻子秦氏。一日害怕妻子的书生们结集在一起商议,谁的妻子虐待丈夫就共同出面攻击。马融的后裔学士马廷臣,原配已逝,有十二歌姬闻名遐迩。廷臣竭力行善,诸生慕其为人,都投奔门下。陈守一也前往从学。廷臣一一指示整治妻室之法。守一返回,神情毅然,毫无惧色。秦氏思忖肯定被人引诱,抄起棍棒痛打守一。诸生奔来援救,蜂拥而入。秦氏登楼端起溺器迎头倾倒,诸生惊慌逃走。秦氏知道是邻居马学士所教,便站在楼窗口大骂,并暗暗想着要报复马学士。葫芦村女子醋大王,将丈夫虐待致死。秦氏偷偷让王婆做媒,把醋大王改嫁给马学士。醋大王奁具之中别无他物,只有一根大木槌。花烛之后,廷臣让众姬观赏陪嫁礼物。醋氏大叫:“我哪里容得你们这帮人!”手持木槌要打丈夫,被众姬夺去了木槌,合伙殴打了一顿。醋氏伏在闺房哭泣。廷臣与众姬共同嘲笑。醋氏大哭则锣鼓相助,小哭则唱歌相伴。醋氏黔驴技穷,结绳为圈,投圈自缢恫吓丈夫。廷臣大笑,派人加绳索捆住,与众姬诵往生咒为她送行。醋氏服输,鞠躬对丈夫说,既然娶来我,就应当作正妻。廷臣应允,让她与众姬和好。醋氏遵命,剁劈木槌。廷臣把劈开的一半木槌送给秦氏羞辱她。秦氏更加恼怒,用半边木槌殴打丈夫。廷臣带着妻子前往劝说。秦氏心中十分胆怯。廷臣把小环赠给守一作妾。秦氏佯装谦和,用酒灌醉丈夫,让奴婢从丈夫口中探得马学士所教之法。因此无所畏惧,把小环关进别室,并锁住守一房门。守一向廷臣讨计。廷臣让他以应试为辞。秦氏考虑,丈夫出外,可以卖掉小环,就放出守一。廷臣把守一藏进密室,让仆人欺骗秦氏,说守一死在路途。秦氏痛哭不已,准备卖掉小环,小环不从。廷臣派遣一位老婆子告诉小环事情真相。让人装作商人买回小环,跟守一同居。又派那位老婆子诳骗秦氏说:小环不愿跟商人,赴水自尽。秦氏十分惶惧。廷臣让内弟假称小环之兄,向秦氏索要妹子。秦氏愿还小环售价,并输尽金银苦苦哀求,才得安生。不久小环生得一子。后秦氏家境日渐萧瑟。廷臣又派遣老婆子劝秦氏改嫁。秦氏开始不肯答应。老婆子说对方家境富裕、人有才貌。秦氏依从。廷臣让小环女扮男装迎娶秦氏。秦氏心中惭愧,携带奁具偷偷来到。花烛之夜,小环诡称守一附魂,斥责秦氏。秦氏跪拜恳求。小环装作清醒过来,困倦躺卧别室。秦氏独自冷坐好久,洞房再无他人,羞愧难当,不明其故,黑夜逃回,正好陈守一应试得第授职返归。秦氏下跪恳情说,本意不想改嫁,被一位老婆子欺骗。小环径直进入责备秦氏说:“已经嫁给我,为何偷偷逃回?”秦氏万分羞愧。乞求守一饶恕前罪,守一让小环恢复女妆,携子拜识嫡母,秦氏十分吃惊。廷臣派遣老婆子送还妆奁。秦氏惭悔不肯打开,老婆子替她打开。秦氏一看,原是丈夫请求封给秦氏的官诰,秦氏惶恐不敢接受。马廷臣详述始末,秦氏顿觉悔悟,方接受封诰。从此,秦氏对待小环十分优厚,夫妇相敬如宾。
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