战国时代,燕太子丹到秦国做人质逃亡归来,看到秦将要吞灭六国,秦兵已逼近易水,很忧虑。请太傅谋划,太傅又去请深谋远虑勇敢沉着的田光,于是田光拜访太子,太子跪地迎接,说明自己的心意。田光说明自己精力衰竭,会误国事,他的朋友荆轲可以出使秦国。荆轲见到太子后,说田光已经自杀,以此表明不会泄密。太子流着泪说:“我请求田先生不要说的意思,是想成全谋划的大事,现在田先生用死表明不泄露秘密,哪里是我想到的呢?”太子对荆轲说明了想派勇敢的人,出使秦国,劫持秦王,归回诸侯土地,否则刺杀秦王,秦国大乱,联合击破秦国。荆轲答应下来,太子尊荆轲如上卿。荆轲说:“如果没有信物,那秦王不可能亲近我们。现在秦王正用千两金币和万户人家的城邑悬赏捉拿樊将军。如果能得到樊将军的首级和燕国督亢的地图献给秦王,秦王必定很高兴接见我,我才能有机会为太子报仇。”太子不忍心,荆轲私自见樊于期,说明要用将军首级去报仇。樊于期自杀而死。太子听到这情况,跑来伏在尸体上痛哭,只好收敛樊于期的头颅,用匣子封存起来。准备了最锋利的匕首,让燕国有名勇士秦武阳做副手。太子及宾客,都穿着白衣白帽,来易水边上送行,高渐离击筑,荆轲唱道“风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还!”人们纷纷流下眼泪,荆轲登车而去,始终未回过头来看一眼。荆轲到秦国之后,拿着价值千金的玉帛等礼物,送给秦王宠臣蒙嘉。蒙嘉替荆轲先对秦王说:“燕王实在畏惧仰慕大王的威力,不敢发兵和大王对抗,情愿让国人做秦王臣民,进奉贡品,又斩下樊于期的头颅,呈献燕国督亢的地图,都用匣子封好,派人送来,只等大王的命令。”秦王很高兴,在咸阳宫接见燕国使者。荆轲捧着樊于期的头颅匣子;秦武阳捧着地图匣子,这时秦武阳惊恐得脸色都变了,群臣很以为怪,荆轲回头对武阳一笑,走上前去向秦王谢罪说:“他是北方未开化的粗人,从未见到天子,因此害怕了,请大王稍许宽容些。”荆轲取过地图匣子奉献上来,打开卷轴地图,当地图展到头时匕首露了出来。这时,荆轲左手拉住秦王的袖子,右手抓起匕首刺他,未能刺到身上。秦王一惊,跳了起来,扯断了衣袖。秦王想拔剑,剑又太长,卡夹在剑鞘里,情势紧急,荆轲追赶秦王,秦王绕着柱子逃跑,群臣失去常态,慌恐无措,用手搏斗,御臣用身上药囊投掷荆轲,左右的人喊道:“大王把剑背过去!”秦王把剑推到背后,拔出宝剑砍荆轲,荆轲受重伤,抽出匕首向秦王投去,没有投中。荆轲受八处伤,大骂秦王,被秦王左右的人砍死。秦王对群臣论功行赏。
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