待制包拯居官清正,日理国事,夜断阴狱。奉朝廷之命将往陈州赈济。夜里梦见文昌帝君传降玉帝圣旨,令其考察地狱冤屈,让枉死的人复活。洛阳书生刘思进十分贫穷。时逢清明节,无法备办纸钱麦饭。其妻孙氏十分贤能。夫妇商量如何谋生。孙氏典当衣物,买回绒线刺绣成花,独自一人前往西京变卖,以此获得蝇头微利。国戚曹鼎,曹后之父,身为太师,居富贵之位,藉势恣行,年迈更加好色,姬妾拥满胸前,却都不称意。医生伊思仁、费效泉在曹门奔走效力,探测到曹鼎想搞到两个美妾,就答应愿做媒物色。路遇孙氏,见有姿色,便以买花为名,诱骗到曹氏宅院。曹鼎强逼作妾。孙氏怒骂不从。曹鼎大发雷霆,敲打致死,偷偷埋在雪香园一棵芭蕉之下,暗中让思仁、效泉查访其夫,一并杀死,以绝后患。孙氏冤魂不散,就到地府呼冤。冥司查阅名册,一看孙氏阳寿未终,就授予一丸定魂丹,使魂守尸不化,尔后又把她的阴魂一分为三:一份守尸,一份归报其夫,一份前往索命。思进见妻子日久不归,甚为惊奇,思念心切,梦中相见,孙氏一五一十地诉说冤死情状,指明凶手姓名踪迹。思进梦醒即赴京查访,路遭思仁、效泉,便上前打问卖花妇人。思仁无意间吐露真言。思进一想与梦相符,就写状子,要去包拯府上控告。此时,包拯尚未从陈州返回。思仁与效泉密谋,让曹鼎伪装成包待制在路上行走,诳骗思进拦驾喊冤。思进竟被曹鼎收拿,鞭打濒死,囚禁暗室,断绝饭食。看守哀怜其冤,宽松相待,幸免于死。孙氏阴魂深夜给思进送来饭食。包待制赈济事毕,返回开封,路遇一鬼呼喊冤枉,原是孙氏。虽然心知详情,但无从发案,包拯便置办酒席召请曹鼎宴饮。曹鼎也置酒回请包拯。酒酣耳热之时,包拯想观赏雪香园景致。曹鼎说园中有鬼,关闭严固。包拯强行撞入,挖掘芭蕉得到尸体,携带返回。上书朝廷陈奏事实,仁宗却认为鬼神阴魂,有辱国戚,说包拯欺侮大臣,将以法处治。思仁、效泉暗中庆幸,并作诗嘲讽包待制。即将就斩,仁宗猛然悔悟,释放包拯。包拯更加致力办案,听说朝廷有异国进献的温凉帽、回生杖两件礼物,可使死者复生,即请求试用拯救孙氏生命。皇上答应请求,下令审理前案。包拯从曹鼎私狱救出思进,又用温凉帽、回生杖使孙氏再生。曹鼎伏法。包拯一并收拿伊思仁、费效泉治罪处死。朝廷嘉奖包拯,晋阶三级。并授予思进官职,封孙氏为勇烈夫人。夫妇感激救命恩情,思进用沉香雕刻包拯形象,孙氏刺绣包拯相貌,终生顶礼膜拜。
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