宋江在江州浔阳楼上题反诗,被蔡得章知府急捕入狱。蔡是当朝太师蔡京的第九个儿子,他急修一封书,并打点了寿礼去庆贺父亲六月十五日生辰,差戴宗上东京,讨个回报,但却不知道戴结识梁山泊吴学究,与宋江有深交。戴嘱咐李逵好生看护宋江,取出四个甲马,一条腿上拴两个,作起神行法来,一日能行五百里,若每条腿上拴上四个,便日行八百里。他行了三天,到梁山泊,朱贵带上去见晁盖、吴学究。吴将计就计,请来秀才萧让,仿照蔡京笔迹,写了一封假回书;又请来金大坚,刻好图章盖上。却说吴学究刚送走戴宗登程,便叫声苦,原来他一时顾前不顾后,假书中有个老大脱卯——父亲给儿子写信,不用盖章,信上却盖上“翰林蔡京”四字,如被看破,倒送了戴宗和宋江的性命。事急如星火,晁盖、吴学究决定派十七个头领到江州劫法场。且说戴宗带假回书回到江州,蔡知府赏了他二十五两花银,又吩咐人造陷车解宋江上京,正要起程,恰好黄文炳到,求观戴宗带回的家书,看后指出蔡京已升太师丞相,不会把翰林图章使出来,更兼父寄书与子,须不当用讳字图章,因此是假家书。蔡得章觉得有道理,便派人唤戴来盘问。戴答不上,被拿下挨苦刑,挨拷打不过,只得招供不讳。于是立了文案先斩后奏,绑宋江和戴宗押去市曹斩首。此日,刽子手围住市曹十字路口,把宋江面南背北,将戴宗面北背南,两个纳坐下,只等午时三刻,监斩官喝斩开刀。只见法场东边一伙弄蛇的丐者,西边一伙使枪棒卖药者,南边一伙挑担的脚夫,北边一伙推车的客商,都强要挨入法场里看,众士兵赶打不退。午时三刻到了,监斩官蔡得章喝道:“斩讫报来。”两势下刀棒刽子打开枷锁,执定法刀在手。说时迟,那时快,只听一面小锣响,四周闹嚷嚷一齐发作。李逵手持两把板斧,从茶坊楼上跳下,先砍倒两个行刑的刽子,便望监斩官砍下来。蔡得章见势不妙,逃命去了。东西南北的丐者、卖药的、脚夫、客商围杀士兵狱卒,一个背了宋江,一个背了戴宗,众人跟着李逵直杀出城。这扮商客的是晁盖、花荣等人;扮使枪棒的是燕顺、刘唐等人;扮挑担的是朱贵、王矮虎等人;扮丐者的是阮小二等人——梁山泊十七个头领。他们救宋江、戴宗到江边白龙神庙,恰好张顺、张横等乘三只船来,于是晁盖、张顺、宋江等共二十九人,都入白龙庙聚会。
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