刘备,字玄德,幽州涿县人,不甚好读书;性宽和,寡言语,喜怒不形于色;素有大志,专好结交天下豪杰;生得身长七尺五寸,两耳垂肩,双手过膝,目能自顾其耳,面如冠玉,唇若涂脂。他是中山靖王刘胜的后代,汉景帝陛下玄孙;祖父刘雄,父亲刘弘;刘弘曾作过小官吏,早死,因此刘备幼孤,但事母至孝;因家贫,贩鞋织席为生。刘备家住楼桑村,家东南有棵大桑树,高五丈余,远远望去,童童如车盖。刘备幼年,曾跟乡里小孩儿在树下做游戏,说:“我为天子,当乘此车盖。”叔父刘元起奇其言,称赞说:“此儿非常人也!”等到幽州太守刘焉发榜招募义兵抵抗张角农民起义军时,刘备已二十八岁。他见了榜文,禁不住慨然长叹,却听到身后一人厉声说道:“大丈夫不与国家出力,何故长叹?”刘备回视其人,形貌异常,身长八尺,豹头环眼,燕颔虎须,声若巨雷,势如奔马。这人便是张飞,字翼德,世居涿郡,颇有庄田,卖酒屠猪,专好结交天下豪杰。他约刘备同举大事,刘备非常高兴,便一块到村店中饮酒。正饮间,只见一大汉推着一辆车子,到店门口歇了;入店坐下,便唤酒保:“快斟酒来吃,我待赶入城去投军。”那人身长九尺,髯长二尺;面如重枣;唇若涂脂,丹凤眼,卧蚕眉,相貌堂堂,威风凛凛。刘备邀他同坐。那人说:“吾姓关,名羽,字长生,后改云长,河东解良人。因本处势豪倚势凌人,被吾杀了;逃难江湖,五六年了。今闻此处招军破贼,特来应募。”刘备就将自己的志愿告诉他。关羽大喜。于是刘备、关羽同张飞到庄上,共议大事。张提议:“吾庄后有一桃园,花开正盛;明日当于园中祭告天地,我三人结为兄弟,协力同心,然后可图大事。”刘、关齐声答应:“如此甚好。”第二天,在桃园中,备下乌牛白马祭礼等项,三人焚香再拜而共誓:“念刘备、关羽、张飞,虽然异姓,既结为兄弟,则同心协力,救困扶危;上报国家,下安黎庶;不求同年同月同日生,只愿同年同月同日死。皇天后土,实鉴此心。背义忘恩,天人共戮。”誓毕,拜刘备为兄,关羽次之,张飞为弟。祭罢天地,复宰牛设酒,聚乡中勇士,得三百余人,就桃园中痛饮一醉。
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