淳于髡,齐国的赘婿,身高不满七尺,擅长辩论,爱讲笑话,多次出使诸侯国,从未辜负所任使命。齐威王在位时,好打哑谜,无节制玩乐,通宵达旦喝酒,不理朝政,百官慌乱,诸侯并侵,齐国危在旦暮,左右莫敢劝谏。淳于髡用打哑谜之语劝告威王说:“国中有只大鸟,停歇在大王的宫殿里;这鸟三年不飞也不鸣,大王知道它要干什么?”威王说:“这鸟不飞则已,一飞冲天;不鸣则已,一鸣惊人。”说罢,就坐朝问事,召见了七十二县令,赏一名,杀一名,于是精神振奋,领兵作战,各诸侯震惊,把原来侵占齐国的土地,一齐退给齐国。威王八年,楚向齐大举进攻。威王派淳于髡到赵国求援,让他带去黄金一百斤,驷马车十乘的礼物。淳于髡仰头大笑,把帽子上系的带子都一齐迸断了。齐王问:“是否嫌礼物太少?”淳于髡说:“岂敢!”又问:“为何发笑?”回答:“臣刚从东边来,见路旁有个向田神祈祷的人,拿着一个猪脚,一杯酒,祝告:‘狭小的高地上,收成满笼满筐,低下的水田里,装满车子拖不起,五谷丰登,粮食满仓。’臣见他拿那么一点东西,却有那么高的要求,现在想起来,正觉得好笑。”威王听后,就增加黄金一千镒,白璧十双,驷马车一百乘。淳于髡带着礼物,到了赵国,赵王发出精兵十万,战车千乘。楚国得息,连夜退兵。齐威王十分高兴,在后宫摆酒,招待淳于髡。威王问:“你能喝多少酒才醉呢?”回答:“臣喝一斗也能醉,一石也能醉。”威王说:“你喝一斗已经醉了,怎么能喝一石呢?”淳于髡说:“在大王面前承蒙赏酒,执法官在旁边,纠察御史在后边,髡胆战心惊,趴在地上喝一斗,简直就醉了。倘若双亲有贵客,我挽袖鞠躬,小跪着陪席,不时赏我酒,喝不到两斗就醉了。若知心朋友相见,情深意笃,各诉心腹,喝了五斗就醉了。至于乡亲聚会,慢慢地斟酒,无拘无束,没有忌禁,心里喜欢,可以喝上八斗。日暮酒阑,合尊促坐,男女同席,木履错乱,杯盘狼藉,堂上烛灭,主人留髡而送客,短袄开襟,隐约闻到香气,此时,髡心最快乐,能饮酒一石。所以说‘酒极则乱,乐极则悲’。万事如此。”威王说:“好!”从此就停止了通宵饮酒。威王还任命淳于髡为主管接待诸侯外宾的官,皇家举行宴会,髡常坐在一旁监视。
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