施仕纶奉康熙钦命到山东救灾放赈,升堂视事,正审阅金有义杀死赵三案卷,忽听对面鸿雁来叫。他暗想,此案一定有屈情,便命公差姚能随着大雁前去。此雁乃信义之鸟,天差它前来鸣冤。它对姚能点了点头,慢慢地飞;姚能跟在后面,一直跟到大树林中。大雁在一座坟前停下,对姚能乱叫。这时只见一个五十多岁的老妇人到坟头来烧纸斟酒祭奠,她是金有义的母亲任氏,诉述屈情;又见一个三十多岁的中年妇女,身穿重孝,走进林中,见老妇人就打,她是赵三的妻子梅氏。她们是冤家对头。姚能将他们俩带回府衙,交给施公问审。任氏的丈夫金守信十年前身亡,所生一子金有义,年方二十,家贫,尚未娶妻。一晚母子闲坐,忽听房里有人说话,母子掌灯去看,见一钢锁木匣,锁上挂的有钥匙,打开有五个元宝,各各缚着红绳。任氏怀疑儿子偷的,儿子说不是。为探明元宝的来历,金有义晚上就枕着匣子睡,看见五个白胖的小孩,穿着红缎兜兜,手拉手,笑嘻嘻,告诉他说:“金有义,你押不住我们五个。离此三里有个富家洼,我们俱在那里住。”说完就走了。金有义醒来,匣子不见了,便于四更出门去找元宝。任氏左等右等不见儿子回来,原来儿子在富家洼见了匣子,就抱回来,不想被知府撞见,打开匣子一看是一个血淋淋的人头,便把金有义拿下。再说那梅氏十八岁嫁给赵三,膝下无儿无女。赵三吃喝嫖赌,无所不做,常与前村冯大生搭伴去打牲以为糊口之计。这天晚上他三更拿根闷棍出门,去找冯大生。梅氏天明起身,听人报丈夫赵三被人害了,首级不见,就进城禀报官府。知府不加调查,便认定金有义杀死赵三,但死鬼与凶犯素无冤仇,又无凶器,只得押金有义下狱,存着案件。施公认为案里定有屈情,便重新审案。原来冯大生与赵三常在一起打牲,屡见富家洼一个菜园里有五个小孩都穿着红兜肚,走近就不见了。那晚两人又去追赶小孩,又不见了。赶到芦苇坑边,赵三踢着个匣子,打开见里面是五个元宝。为分元宝,两人吵起来,冯大生一刀砍死了赵三,把头割下,装在匣子里,将五个元宝私吞了。哪料金有义见了匣子,也不细看就抱了回来,却被知府撞见,问成杀人之罪。在赵三死前,曾打了一只大雁,可巧金有义用三百钱买去,放了生。他遭了屈,大雁便来鸣冤,救他性命。施公审明案情,判冯大生死罪;金有义遭其屈冤,释放回家;五个元宝赏与任氏两个,以为祭奠赵三受梅氏痛打与家业困苦之费,赏与梅氏三个,为夫死养身之助。施公还以元宝为媒,让金有义与梅氏结为夫妇,冤家成了一家。
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