岳飞与王贵、张显、牛皋、汤怀兄弟五人拿着相州节度使刘光世的推荐信来到汴京,拜见宗泽留守,射箭舞枪论兵法后,宗泽认为岳飞是个将才,便让他十五日进校场争夺武举状元。岳飞去买剑,又得周三畏赠宝剑“湛卢”,心中大喜。十五日四更岳飞五兄弟来到校场,只见各省举子人山人海。天色渐明,四位主考官张邦昌、王锋、张俊、宗泽进演武厅。宗泽先召柴桂上来。原来这柴桂是个藩王,系柴世宗嫡派子孙,在滇南南宁州,封为小梁王。因来朝贺天子,在太行山被强人王善劫持上山,唆使反抗朝廷,叫他夺状元,内应外合。因此他到京都,就用重礼贿赂张邦昌、王锋、张俊,三人许他状元。只宗泽未曾收礼,便发话问得他张口结舌,趁机把岳飞召上来,命他二人做“枪论”和“刀论”文章。柴桂因被宗泽发作一场,竟把“刀”字写成“力”字,言不成文。岳飞交上卷子,张邦昌一看大惊,嫉妒其才,喝令左右叉岳飞出去,却被宗泽吆喝一声,方得住手。于是张只得让二人比箭,岳飞连射九箭都从一孔飞出。张又令二人比武。小梁王在校场上用重赏让岳飞诈败,岳飞反唇相讥,问他为何王位不要却来争状元?小梁王见计未成,拿起刀直砍岳飞。岳飞见他是个王爵,让步躲刀。打了几回,二人回演武厅,岳飞提出立生死文书,死不偿命,方好比武。立下文书,小梁王心慌了,上场又叫岳飞让状元与他。岳飞说:“举子十载寒窗,所为何事?自古说:‘学成文武艺,原是要货与帝王家的。’若以威势相逼,谁能肯服!”小梁王听罢大怒,提刀就砍,砍得岳飞性起,举枪一架,枭开了刀,一枪望小梁王心窝里刺来。小梁王见来得厉害,把身子一偏,正中肋甲绦。岳飞把枪一起,把个小梁王头望下、脚朝天挑于马下;复一枪,结束了他性命。这时校场中众举子并那些看的人,齐声喝彩。张邦昌见小梁王被枪挑死,大惊失色,下令把岳飞捆绑。小梁王的家将持枪杀出,要为主人报仇,却被牛皋、张显堵住。张邦昌要斩岳飞偿命,被宗泽制住。这时校场上举子们不服,喊声大举,牛皋砍倒大旗。张邦昌见众举子这般光景,慌得手足无措。宗泽叫旗牌传令,听候本帅裁处,便叫人把岳飞放了绑。岳飞得了性命,也顾不得上前叩谢,竟去取了兵器,跳上马,与兄弟往外逃走。众举子见来京考不成了,一哄而散,小梁王众家将只好把主人尸首收拾盛殓。
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