罗灿自从别了马成龙,便与小章琪往淮安寻找罗焜。一日,他俩来到了山东东平府地界,见四处都有官兵搜查,日间躲在荒山古庙,晚间趁月行走。一晚二更时分,猛然从山凹里滚下个人来,原来是卢宣侄儿卢龙的岳丈周元路经凤凰岭,被几个强人将卢的未婚妻周美容抢去!罗灿路遇不平拔刀相助,就与强人石忠等大战一场,将周元的女儿周美容救出,不料周元却被强人杀死。为了救助周美容,罗灿不辞劳苦,千里迢迢将周美容护送到扬州。而让小章琪先去淮安。罗灿护送周美容到扬州钞关,与卢宣、卢龙、卢虎等七位英雄结义订交,又救了胡奎的亲人胡娈姑,却惹怒了来抢亲的仪征县赵家“五虎”,被捆送县府。罗灿为救胡娈姑未婚夫金辉和表兄扬春出狱,供认自己就是钦犯。仪征县申文到总督沈廷华处,沈乃是沈太师沈谦的侄儿,只会吃喝玩乐,不理正务。卢宣为救罗灿出狱,故意配了一付哑药,做成糖酥果的样子,让卢虎卖给沈廷华七岁的公子吃了!当沈廷华从镇江米良处回到南京时,卢宣已将沈公子病医好,并乘给沈公子医病时,在内书房偷了沈廷华一根令箭,回到仪征,又让卢虎等拿假令箭诓仪征县放罗灿去“南京听审”;大家在“赛果老”卢宣的主持下,跟随罗灿去鸡爪山投奔义军去了,待五日后,沈廷华派的差官从仪征县空手回来,方知是自己的“令箭”将罗灿一干人调往了鸡爪山——为遮盖真相,让旗牌官请苏州抚院共同周旋,说:“京中自有家叔料理,求年兄遮盖遮盖。”苏州抚院也就官官相护,买法卖法罢了此事。罗灿与卢宣、卢龙、卢虎、戴氏兄弟、齐氏兄弟等路过登州,打败了盘查追赶的官军,又在深山古林之中见有两道红光直冲斗牛,随光找去掘地见一小小石盒内有两口宝剑,——原来是隋末谢应登所留,柬中有诗曰:“堪叹兴唐越国公,勋名一旦付东风。他年若遂凌云志,尽在雌雄二剑中。”众人望空遥拜谢仙翁有灵。这时往淮安的小章琪也来到山前,大伙儿一同上了鸡爪山聚义厅。此时鸡爪山英雄会集共是三十二位,兵强马壮,粮足草备。
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