巡抚请缨(古书情节)

日本进兵朝鲜，不承认它是中国藩属，妄图一口把它吞下，可是主持朝政的威毅伯还在做着“持重处理”的美梦。龚尚书、高中堂等大臣也是毫无决断，不知是“和”还是“战”，心里依赖着各国一纸空文的劝阻，结果日本向中国开战，击沉载兵去朝鲜的英国高升号轮船，牙山也大打败仗。闻韵高、章直蜚去找身为辅弼的龚尚书，却见胡同口上贴着龚尚书的杰作“失鹤零丁”。原来他养的鹤飞失，模仿后汉戴文让的“失父零丁”，写了这张出赏寻觅失鹤的妙文。韵高不由发出内心的叹息：“当此内忧外患接踵而来时，老夫子系天下人望，我倒可惜他多此一段闲情逸致!”到了龚府，高中堂也在。龚尚书、高中堂两人竞赛似地大讲灾变和梦占。直蜚正言相谏，希望他们以国事为重，两位老臣也无言可辩。可是面对危局，他们也是一筹莫展。清王朝迫于人民和朝中主战派的压力，勉强向日本宣战，却没有切实的措施和认真的准备，结果平壤之战，四路人马被日军杀得辙乱旗靡，只有左伯圭在玄武门死守血战，中弹阵亡；海军方面，也被日军打得落花流水。正在人心惶惶，众将畏缩不前的时候，湖南巡抚何珏斋向龚尚书拍来长电奏，慷慨请缨。原来，珏斋生性好胜，而当时朝中士大夫纸上谈兵成为一时风尚。又有一天，有人给珏斋送一个古锦的小方匣，匣中有一块一寸见方，背上镂着个伏虎纽的汉铜印，翻过来看，上面刻着“度辽将军”四个奇古的缪篆。他大喜若狂，以为天示预兆，该他建不世之功业，欣然以儒将自许，迫不及待地给京师拍来电奏。不久珏斋接到电旨，命他帮办海军，招募训练湘军二十营。当时，日军攻破九连城，长驱直入打破凤凰岫，直到海城，旅顺、威海卫也相继失守，弄得陵寝震惊，畿辅摇动。珏斋却视若等闲，率军抵达田庄台。珏斋驻下军队，每天早上去打打靶，然后不是与清客画山水、拓金石，便是关门读书。他命人制造出一扇五六尺高的白底黑字的木牌，牌上写着“投诚免死牌”五个大字。又在粉墙上贴一张告示，警告日军，他有七擒七纵的奇谋，凡是日本官兵，逃生无路的时候，请跪伏投诚牌下即可免死。珏斋口出狂言，要使日本不战自退。这位自命谈笑却敌的何珏斋，想不到纶巾羽扇的风流，脱不了弃甲曳兵的故事，日军一来，狂奔一夜，败退石家站。