明朝万历年间,江西南昌进贤县木匠张权,妻陈氏,生下两个孩儿,大的叫廷秀,次儿叫文秀。两人长到十多岁,长得像玉雕粉琢一般,并且天分都高,不管什么事一学就会。只是碰上荒年,家计艰难,只有让他们停学,跟着父亲做木活。王员外要做木器,把张权父子请到家里。员外看见廷秀、文秀两个眉目清秀,人物轩昂,又都能言快语,触动无子的心事。他与张权商量,意欲过继一个。张权夫妇同意,让廷秀过继给王员外为子。员外给他更名王三官。王员外请先生教导三官,让文秀附学。先生在员外面前盛赞三官、文秀。王员外心喜,又把二女儿玉姐许配给三官,员外的大女婿赵昂和大女瑞姐一心想独占员外的家产。见员外过继三官,如鲠在喉,心里万般恼恨。夫妇俩天天在员外跟前说是道非,挑拨中伤,员外不仅不听,反而悄悄赠送给张权数百银子,让他做生意,改换门庭。赵昂又生毒计,乘员外远行未归,买嘱捕人,教强盗扳扯张权,让官府把张权打入狱中。同时,赵昂买嘱王府众人诬陷三官,在员外面前说三官又嫖又赌,偷东偷西。员外不明真相,将三官撵出大门。廷秀、文秀替父鸣冤,准备到镇江告状。因谋事不密,被赵昂知道,让捕人杨洪、杨江扮作舟子把兄弟俩抛入江中。赵昂夫妇设奸计逐出廷秀后,又挑唆岳丈嫁出玉姐。玉姐心念廷秀决意不从。瑞姐就经常在玉姐面前风言风语,挖苦奚落,想送玉姐上路。玉姐气不过,果然上吊,却又被救下来。再说廷秀、文秀被投入江水后,随波浮沉。文秀被褚公救起,收为义子,延师教他读书。廷秀为一个戏团救起,沦为戏子;演戏时为礼部主事邵公赏识,收为螟蛉子,一年后,兄弟俩科场得意,双双高中。廷秀、文秀兄弟相逢。文秀考选了庶吉士,入在翰林;廷秀选南直隶常州府推官。兄弟俩为父雪冤,同归乡里。廷秀破衣旧帽到王员外家去。巧遇赵昂得官做戏庆贺。廷秀逢场作戏,讥嘲赵昂。文秀寻兄,碰上去找赵昂索银的杨洪,让人捉住审问。杨洪、杨江供出陷害,谋杀全系赵昂主使。赵昂、杨洪、杨江伏法。张权的冤屈终于大白。
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