铁御史担心儿子中玉在京师闯祸,命他出门游学。中玉往山东大道而来。话说山东济南府历城县乡宦水居一历官兵部侍郎,为人任气敢为。水侍郎独得一女,名唤冰心,面如芙蓉出水,容似杨柳含烟,且才智胆识赛过须眉男子。居一京中做官,冰心在家料理家务,十七岁尚未许人。水侍郎之弟水运是个好吃懒做,攀龙附凤的无赖,垂涎居一家业,恨不能一下把冰心嫁出。却说同县过学士的公子见冰心人才出众,欲娶为妻,几番央媒去说,冰心不允。不料水侍郎误用大将,军事失机;遭削职,遣戍边庭。而过学士又新推入阁。府尊趋炎附势,作硬媒逼迫冰心嫁过公子。水运也积极为过公子帮忙,恐吓水小姐。冰心佯为答应,提笔写出生辰八字给水运,水运乐颠颠地送给过公子。聘礼送来,小姐让叔父代收,水运见许多礼物,欢喜不尽。冰心回帖又写上:“为小女答聘”,不签水运名字。到了吉日,水运催妆。冰心让水运拿出八字,却是水运女儿香姑的生辰。水运大急。冰心劝叔父乘此机会将香姑嫁出,移花接木。过公子满心以为娶来的是冰心小姐,乐不可支,一夜温存,红浪翻涌。天亮醒转来一看,竟蠢蠢然貌赛无盐。过公子十分气恼,又与水运、县尊、府尊勾结,三番五次设计诓骗冰心,都被小姐一一破解。一天,冰心梳妆才罢,许多人喧喧嚷嚷着拥进门来,口称:“老爷奉旨复任,特来报喜讨赏。”又有人高喊:“圣旨到!小姐快出来接旨!”冰心一时不察,走出堂来。一乘轿子抬起她直奔县衙。事有凑巧,铁公子游学恰恰来到这里,险些被众人撞下驴。铁公子忽听得轿中哭叫声:“望英雄救命!”知他们青天白日抢人,不由大怒,一对铁拳挥动,把众人打得东倒西歪,驱赶到县衙。县令鲍梓久闻中玉大闹养闲堂的壮举,不敢轻慢,况又有假圣旨和假报条的把柄在他手上,只好放走冰心小姐,虚情假意地向中玉道歉,送往长寿院作寓。
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