明时，溧阳县西门，有一人叫汤小春，年纪不过二十来岁，清秀洒落，全无俗气。东门有个财主冯玄，有女淑娘，年纪与小春仿佛。冯老见小春人物齐整，许女儿给小春。冯家每每催促小春成亲，但小春手头不宽裕，耽搁下来，不久冯老病故，淑娘的叔父冯奇一力专主，把淑娘嫁给钱秀才。钱四十多岁，靠教书过日子，新婚后，见淑娘闷闷不乐，询问个中原因。淑娘向钱讲了许亲汤小春一节，最后她说：“这一段姻缘付之流水，不由人而不添凄楚。”过数日，一班秀才整酒庆贺钱生。钱不合在酒席上把这一情节告诉众人。内中有个余琳，专一鬼头鬼脑行事。他见有机可乘，在端午节，趁钱东家请酒的空当，到钱家，说自己是汤小春，因事来找钱。淑娘见他翩翩少俊，且父母曾把自己许给他，早有一团情意在他身上。今见亲自上门，就热情相待，向他诉说心曲。余见说得入港，约淑娘一同逃走。钱秀才东家吃酒回来，醉倒。第二天醒来一看，淑娘早远走高飞。钱听邻居说汤小春来过他家。他去找小春，却见小春气象轩昂，不似做这事的人。他只好告到县里。县官拘来小春责打。恰恰有一典吏在端午节巡行，见一男一女一同行走。他把此事告诉县尊，县尊让小春讨保在外。典史抓回冯氏和余琳。县官审理，得知详情。钱向县尊禀说：“这冯氏一心要归汤小春，不若老父母做主，将冯氏与他，以完他们的宿愿。”县尊准允，钱又禀县尊，请把余琳拐去的财物断归汤小春。因为它们全是冯氏的妆奁。县尊答允。汤、冯心上甚是感激，一一致谢。县尊钦敬钱秀才为人，分付书吏叫官媒为他寻一头好亲，又作成钱秀才说些公事，赚得一注银子。汤小春与淑娘也相亲相爱，日子欢畅。
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