梁惠王问尉缭子说：“我听说黄帝有关‘刑德’的学说，靠它可以百战百胜，有这样的事情吗?”尉缭子回答说：“不是这样，黄帝所讲的‘刑德’，是用武力讨伐暴乱，用文德治理天下，不是世俗上所讲的‘刑德’。世俗上所讲的‘刑德’，是天官时日阴阳向背一类迷信的东西。黄帝所讲的‘刑德’，不过是注重人的作用罢了。为什么这样说呢?假如现在有这样一座城市，从它的东西两面进攻不能攻取，从它的南北两面进攻也不能攻取，难道这四面都没有进攻的适当时辰和方位吗?不是。为什么不能攻取这座城市呢?是城墙高、护城河深、武器齐备、物资粮食充足、将士同心合谋的缘故。如果城墙矮、护城河浅、守备力量薄弱，就能够攻取它。这样看来，注重天官时日，不如发挥人的积极作用。按‘刑德天官之陈’的说法：背靠着水布阵就是把部队置于危绝之地，面向着山布阵就是把部队置于无用之地。但是，周武王讨伐商纣王的时候，就是背靠着水，面向山坡摆开阵势，用一万二千人击败了商纣王的十万大军，武王还砍下纣王的头悬挂在白旗杆上。这难道是纣王不得天官之利吗?不是，那么他为什么没有取胜呢?还是人的作用没有发挥好的缘故。楚国的将军公子心与齐国打仗，当时彗星出现在天空中，彗星的把柄指向齐国。当时有人按天官时日的说法，认为彗星把柄所在的一方必定得胜，劝阻公子心不要进攻齐国。公子心说：‘彗星知道什么，用扫帚打人，必须把扫帚的把柄倒过来才能取胜。’第二天与齐军交战，果然大败齐军。黄帝说：‘尊崇鬼神，更要注重发挥人的智慧。’由此看来，所谓天官不过是强调人的作用罢了。”
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