邹忌身高八尺,容貌漂亮。一天早晨,穿戴好衣帽,照着镜子,对他的妻子说:“我和城北的徐公谁漂亮?”他的妻子说:“你漂亮,徐公哪里比得上你呀!”城北的徐公,是齐国的美男子。邹忌不相信妻子的话,又去问他的妾:“我和徐公谁漂亮?”妾说:“徐公哪里比得上你呢!”第二天,有客人从外边来,邹忌与客人坐着谈话,问客人:“我和徐公谁漂亮?”客人说:“徐公不如你漂亮。”又过了一天,徐公来了,邹忌仔细看他,自己认为不如他漂亮。照着镜子看自己,更感到差得太远了。晚上,躺在床上思索,想明白了:我妻子说我漂亮,是偏爱我;妾说我漂亮,是惧怕我;客人说我漂亮,是想对我有所要求。因此,邹忌上朝见威王,说:“我确实知道自己不如徐公漂亮。可是,我的妻子偏爱我,我的妾惧怕我,我的客人想对我有所要求,都说我比徐公漂亮。现在齐国的土地纵横千里,有一百二十座城池,王后王妃和左右近臣没有不偏爱大王的,朝廷的大臣没有不害怕大王的,国内的人没有不想对大王有所要求的。从这点看来,大王受到的蒙蔽太厉害了。”威王认为对,就下了一道命令:各级官吏和百姓,能够当面指出国王过错的,受到上等奖赏;上书劝谏国王的,得二等奖赏;能够在公众场所议论国王过错的,传到国王的耳朵里的,得三等奖赏。命令刚下达,群臣进谏,门庭若市。几个月之后,间或有人提意见;一年之后,有人想进言,也没有什么可说的了。燕国、赵国、韩国和魏国听到这种情况,都到齐国来朝拜。这就是所说的从朝廷里征服了敌国。
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