曹元理曾来看他的友人陈广汉，广汉说：“我有两圆仓的米，忘记它们具体的石数了，你替我算算看。”元理用筷子转了十来圈，说：“东边圆仓里的米有七百四十九石二升七合。”又转了十来圈，说：“西边圆仓里的米有六百九十七石八斗。”便用大字把数字题写在谷仓门上。后来米出仓时，量得西边圆仓有米六百九十七石七斗九升，当中有一只老鼠，大到有一升重，东边的圆仓的米与元理推算的丝毫不差。曹元理次年又来拜访陈广汉，广汉把米的重量告诉他，元理用手拍着床说：“竟然不知道老鼠与米是不同的，还有什么脸见人!”陈广汉为他拿来酒，几片鹿肉干，元理又算了算，说：“甘蔗二十五片，能收一千五百三十六根。大芋头三十七亩，应该能收六百七十三石，一千头牛能生出二百头小牛犊，一万只鸡能养出五万只小鸡。”羊猪鹅鸭，他都能说出数目，瓜果鱼肉蔬菜等，他都知道在哪儿，这才说：“这样大的一份家业怎么招待客人却这么心胸狭小呢?”广汉很惭愧说：“有仓猝而来的客人，没有仓卒待客的主人。”元理说：“砧板上蒸好的小猪一头，碗橱里荔枝一盘，都可以摆上来。”广汉又一次拜揖谢罪，自己进去拿出来这些东西，主客整日尽欢。曹元理推算之术后来传给南季，南季传给项瑫，项瑫又传给儿子项陆，他们都学到了推算的法则，但没有学到它的精深奥妙之处。
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