清高宗乾隆年间，王某少年孤贫，流落为乞丐，近二十岁还住在京师鸡毛房中。一晚上与一旗人闲谈，觉得彼此正有为之年，应奋发努力，各谋生路。于是两人拜为兄弟。王去典铺帮佣，勤劳谨慎，为主人所倚重，年终算账，王帮主人核计，主人更发现其才能。第二年叫他到护国寺隆福寺庙市去做生意。由于他和气迎人，获利很多。有次一太监来购货，很看重他，要同他合伙做生意。王向典铺主人告辞，太监给他万金在东华门开了绸缎铺，他虽骤然得志，但仍不改初衷，对人和气，生意兴隆。当时日本高丽等国使臣每年入京进贡，乾隆问他们对中国的观感，使臣们说中国有教化，即商人也知信义，即举东华门绸缎铺王某为例。乾隆听了高兴，第二天即召见王，王以布衣奏对称旨，乾隆命内务府拨五十万两银子令王开绸缎庄；自此王与内务府诸公往来，生意越做越大。一次某郎中挟嫌陷害他，说他卖的五十余箱老缎均已腐朽变质，王无奈将这五十余箱认为己物收回，折数十万两银子。后来发现这五十箱缎子原来是明朝魏忠贤家之物，当时大吏送给魏的每匹中都卷有金叶；两朝转手多次均未发现，王因祸得福，发了大财。王又从事盐业，成为盐商中巨擘。后来王因事到河南，见到河南巡抚，发现就是当年在京师鸡毛店中结为兄弟的旗人。
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