广源川蛮侬智高乘南方无备，举众反叛，连破邕、宾等七州，兵临广州，东南大乱。朝廷先后派遣许多将领前往征伐招抚，不是战败，就是无功。仁宗十分犯愁，于是任命屡立战功的大将狄青为宣抚使，率兵攻打。狄青防守坚固，禁诫诸军不得妄战。广南西南钤辖陈曙与贼交锋战败，昆仑关失守。此时侬智高据守邕州。狄青见昆仑关山势险恶，既被贼占据，就按兵不动，下令宾州准备五天饭食，大休士卒。正好是元宵节，狄青让士兵张灯结彩，当夜宴请将佐，饮乐达旦。次夜宴请随行军官。深夜二更时分，狄青忽然说生病，起身进入帐内，让孙沔暂且主持酒席。狄青服药出帐。差使殷勤劝客，天色放亮，宾客都不敢退席。忽然传来捷报说，此夜三更，元帅已夺昆仑关。起初，蛮贼探知狄青饮宴作乐，于是防备松懈。狄青率领兵马顶风冒雨半夜闯过昆仑关，逼近邕州，蛮贼才有发觉。两军在归仁铺大战。蛮贼标牌军被骑兵冲突，狄青跃上马背用铁连枷作战。蛮贼被打得一败涂地。依智高焚城遁逃。当初，谏官韩绛说，狄青是武夫，不能独当此任，请让侍从文臣作副帅。宰相庞籍说，狄青出身行伍，侍从文臣担任副帅，轻视狄青，目中无人，狄青的号令就无法执行。狄青过去在鄜延，居臣麾下，沉勇有谋，若把平定智高之乱的事情交给他，必能打败蛮贼。于是诏令岭南部队全受狄青指挥。等到捷报传来，皇上十分喜悦，对庞籍说，“今日皆卿功”。狄青班师进京，加封为护国军节度，不久，选拔为枢密使。
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